L'AVC est la quatrième cause de mortalité aux Etats-Unis, et alors que la plupart victimes d'AVC vont survivre, beaucoup sera laissé handicapées dévastateurs et qui changent la vie. Un AVC survient lorsqu’une partie du cerveau est coupé de la circulation sanguine vitale. Cela peut être dû à un caillot sanguin ou plaque de cholestérol (appelé accident ischémique cérébral), ou, plus rarement, à la rupture d'un vaisseau sanguin dans le cerveau (accident vasculaire cérébral hémorragique). On estime que près de 800 000 coups se produisent chaque année, et environ 137 000 personnes mourront de la maladie. Seulement 10 pour cent des victimes d'AVC se rétablissent complètement.
Quand quelqu'un est victime d'un AVC, ils seront souvent ressentir une faiblesse, d'engourdissement, ou les deux, d'un côté du corps. Le visage peut se affaisser sur un côté, le discours peut être brouillé, et la personne peut sembler confus. Un de ces symptômes est une raison pour se rendre à la salle d'urgence immédiatement. Une attention médicale rapide peut souvent minimiser l'impact d'un accident vasculaire cérébral.
Tout comme la maladie coronarienne, la plupart des AVC peuvent être évités en suivant un mode de vie sain, en gardant la pression artérielle sous contrôle, le maintien d'une bonne lecture de cholestérol, et ne pas fumer. Et tandis que nos modes de vie sont en moins bonne santé que jamais, de bons soins médicaux a fait une énorme différence dans l'incidence des AVC, et la probabilité de survie après un AVC. De 1996 à 2006, les taux de mortalité par accident vasculaire cérébral a baissé de tiers, et le nombre total de coups ont chuté de 18 pour cent.
Comme la plupart des coups se produisent à des gens plus âgés, nous n’associons généralement pas la maladie avec des personnes plus jeunes. Mais un nouveau rapport présenté à la Conférence internationale de l'AVC de l'American Stroke Association récente détaillait une tendance très inquiétante. Les chercheurs avec les US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont rapporté une augmentation de 51 pour cent des accidents vasculaires cérébraux chez les hommes âgés de 15 et 34 entre 1994 et 2007. Chez les femmes, le risque a augmenté de 17 pour cent. Les hommes âgés de 35 à 44 ont montré une hausse de 47 pour cent, tandis que chez les femmes coups dans le même groupe d'âge ont augmenté de 36 pour cent.
Bien que les chercheurs fussent réticents à spéculer sans analyser les données plus loin, il semble clair que nos modes de vie malsains sont en faute. L'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie, l'obésité et le diabète sont en flèche chez les jeunes, et il n'y a aucun signe de la tendance dégressivité. Si ce n’est pas nouveau assez effrayant pour nous convaincre de déposer le cheeseburger, je ne sais pas ce qui est.