Tous les sédatifs peuvent être utilisés à mauvais escient, mais barbituriques et les benzodiazépines sont responsables de la plupart des problèmes avec l'utilisation de sédatif en raison de leur usage récréatif ou non médical répandue.
Les gens qui ont la difficulté à composer avec le stress, l'anxiété ou de l'insomnie peut abuser ou de devenir dépendant de sédatifs. Les usagers d'héroïne prennent eux soit pour compléter leur médicament ou à s'y substituer.
Usagers de stimulants prennent souvent des sédatifs pour calmer la nervosité excessive.
D'autres prennent des sédatifs à des fins récréatives pour se détendre et oublier leurs soucis. Surdose de barbiturique est un facteur dans près d'un tiers de tous les décès déclarés liés à la drogue. Ceux-ci comprennent les suicides et les intoxications accidentelles de médicaments.
Les décès accidentels se produisent parfois, quand un somnolent, confus utilisateur répète doses, ou lorsque les sédatifs sont prises avec de l'alcool.
Aux États-Unis, en 1998, un total de 70 982 expositions sédatifs nous ont été rapportés centres de contrôle de poison, dont 2 310 (3,2%) a entraîné une toxicité importante et 89 (0,1%) ont abouti à la mort.
Environ la moitié de toutes les personnes admises dans les salles d'urgence aux Etats-Unis en raison de l'usage non médical de sédatifs avoir une ordonnance légitime de la drogue, mais ont pris une dose excessive ou combiné avec de l'alcool ou d'autres drogues.
Il y a également de graves complications paradoxales qui peuvent se produire en relation avec l'utilisation de sédatifs qui conduisent à des résultats inattendus chez certaines personnes.
Malcolm Lader à l'Institut de psychiatrie de Londres estime l'incidence de ces effets indésirables à environ 5%, même en utilisation à court terme des médicaments.
Les réactions paradoxales peuvent consister en de la dépression, avec ou sans tendances, les phobies, l'agressivité, les comportements violents et les symptômes suicidaires parfois à tort comme la psychose.
Les sédatifs et l'alcool sont parfois combinés à des fins récréatives ou par négligence.Comme l'alcool est un dépresseur forte qui ralentit le fonctionnement du cerveau et déprime la respiration, les deux substances aggravent les actions de chacun et cette combinaison peut se révéler fatale.
Sédatifs - le plus souvent de l'alcool, mais aussi le GHB, flunitrazépam (Rohypnol), et dans une moindre mesure, témazépam (Restoril), et le midazolam (Versed) - sont bien connus pour leur utilisation comme drogue du viol (également appelé Mickey) et étant administrés à des clients peu méfiants dans les bars ou les invités à des parties de réduire les défenses des victimes éventuelles.
Ces médicaments sont également utilisés pour voler les gens. Aperçus statistiques suggèrent que l'utilisation de boissons sédatifs-dopés pour les personnes privant est en réalité beaucoup plus commun que leur utilisation pour viol.
Les cas de criminels qui prennent rohypnol eux-mêmes avant qu'ils commettent des crimes ont également été signalés, comme la perte des inhibitions de la drogue peuvent augmenter leur confiance pour commettre l'infraction, et l'amnésie produite par le médicament le rend difficile pour la police de les interroger si elles sont attrapé.