Comment une certaine exposition au virus Ebola pourrait conduire à l'immunité?
Epidémies comme l'épidémie actuelle d'Ebola en Afrique de l'Ouest se commencent souvent quand les gens entrent en contact avec des animaux porteurs de maladies infectieuses, mais, paradoxalement, une certaine quantité d'exposition humaine à un virus à sa source peut effectivement empêcher également la propagation étendue d'une maladie, nouvelle suggestions de recherche.
Trouver un "sweet spot" - où il y a suffisamment de contact humain pour certaines personnes pour construire une immunité à un virus, mais d'une manière qui ne provoque pas une maladie de se propager largement, pourrait être une clé pour prévenir les maladies mortelles de devenir des épidémies, des chercheurs dire.
«Si nous sommes vraiment préoccupés par les maladies infectieuses émergentes, nous avons vraiment besoin de prêter attention aux interfaces écologiques entre les réservoirs animaux et les populations humaines qui interagissent avec eux», a déclaré Timothy Reluga, épidémiologiste mathématique à l'Université d'Etat de Pennsylvanie.
Les maladies infectieuses telles que le virus Ebola se cachent dans les populations animales. Les scientifiques appellent ces populations «réservoirs» et le contact entre les humains et ces animaux est ce qui permet à ces maladies à sauter à travers les espèces. Certaines communautés humaines servent de ponts entre les hôtes animaux et de la population humaine dans son ensemble.
Au sein de ces communautés de pont, les humains sont souvent exposés à des animaux porteurs de virus, y compris les chiens, les porcs, les chauves - souris et les oiseaux. Quand un virus ne se déplace former un animal à un être humain, «Habituellement, ce qui se passe est rien - le virus meurt parce qu'il ne convient pas à notre corps," Reluga dit Live Science.
"Mais chaque fois dans un certain temps, le virus fait la transition et commence à infecter des cellules en une personne", a déclaré Reluga, co-auteur de l'étude publiée mardi (21 octobre) dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
Et même si le virus ne se réplique dans le corps humain, il ne peut pas causer une épidémie si elle peut également être transmise d'une personne à l'autre. Dans certaines maladies, telles que la rage, les personnes infectées rarement si jamais transmettre le virus à d'autres. Mais dans d'autres, comme la rougeole et la variole, les virus sont beaucoup plus transmissible chez l'homme, Reluga dit.
Comment les épidémies commencent
Les experts en santé publique tentent généralement de tracer des épidémies à la personne seule qui a été exposé au virus (« de patient zéro»), mais en réalité, au sein des communautés "pont" (des personnes vivant à proximité des animaux qui hébergent le virus), une population de personnes a souvent été exposé à, et certains ont même développé uneimmunité à elle.
Par exemple, le virus Ebola est présent dans les chauves - souris, et infecte les gorilles et autres primates. Bien qu'il ne sait pas exactement comment la mortelle épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest a commencé, les scientifiques savent que la maladie transmise par l'intermédiaire d'une communauté de pont, Reluga dit.
Pour mieux comprendre comment un virus peut causer une épidémie, Reluga et ses collègues ont mené une série de simulations mathématiques dans lesquelles ils variaient le taux d'exposition d'une communauté de pont à un virus hypothétique.
Les chercheurs ont constaté qu'il y avait un compromis - plus les personnes exposées au virus, plus le risque qu'il pourrait se propager.Mais plus d'exposition signifiait aussi que plus l'immunité construit au sein de la communauté du pont, qui a agi comme une barrière à la population humaine dans son ensemble.
Tipping Point
Il n'y a pas de taux idéal unique de l'exposition qui l'empêche de devenir une épidémie, les simulations ont montré. Au contraire, «il y a un sweet spot qui est le pire des cas", a déclaré Reluga. Si les gens sont exposés à ce taux particulier, il y a assez de contact pour propager la maladie plus largement, mais pas une immunité suffisante pour arrêter son émergence.
"Passé ce point, si vous êtes des gens exposés vraiment rapidement, ça va, parce qu'ils font une barrière très forte pour l'émergence [d'une épidémie]», a déclaré Reluga. "Ou, si vous arrêtez l'exposition totale, ce qui est bon», car alors personne ne peut propager la maladie. En d'autres termes, «les extrêmes sont bons,» dit-il.
Les résultats suggèrent que les communautés de ponts humains pourraient servir de sentinelles importants pour l'émergence d'épidémies.S'il existe un vaccin pour un virus , les travailleurs de la santé pourraient vacciner que les communautés de pont pour créer une barrière contre lapropagation de la maladie à la population plus large, les chercheurs ontdit.
«En prêtant attention à ces groupes particuliers, nous pourrions être en mesure d'obtenir un meilleur contrôle sur la façon dont les épidémies se sont produites dans le passé et de protéger contre eux dans l'avenir."