Prix Nobel de médecine décerné à des scientifiques pour «le GPS» de la découverte du cerveau
Un trio de scientifiques a été décerné le prix Nobel de physiologie ou de médecine de cette année pour leur travail lié aux cellules nerveuses qui créent des cartes spatiales dans le cerveau pour nous aider à naviguer à travers nos environnements.
La moitié du prix Nobel de médecine va à John O'Keefe, et l'autre moitié va conjointement à mai-Britt Moser et son mari Edvard I. Moser "pour leurs découvertes de cellules qui constituent un système de positionnement dans le cerveau», selon une annonce faite par la Fondation Nobel à Stockholm aujourd'hui (6 octobre).
En 1971, O'Keefe a découvert la première composante du «GPS intérieur» du cerveau par des expériences sur des rats. Il a constaté que une cellule nerveuse, appelée cellule de place, dans l'hippocampe est devenu actif quand un rat était dans un certain endroit, tandis que d’autres cellules nerveuses "place" activés lorsque le rongeur déplacé vers d’autres endroits. Il a réalisé ces cellules ont été la construction de cartes à l'intérieur de l'hippocampe du cerveau de divers endroits dans l'environnement du rat.
Puis, en 2005, May-Britt Moser et Edvard I. Moser ont découvert des cellules dites grille, ou d'un type de cellule nerveuse qui aident à générer un système de coordination pour la navigation dans une région du cerveau près de l'hippocampe appelé le cortex entorhinal.
«Leur recherche ultérieure a montré comment les cellules de lieu et de la grille permettent de déterminer la position et à naviguer," selon un communiqué de la Fondation Nobel.
Des travaux plus récents ont montré que cellules de lieu et les cellules de la grille sont également dans le cerveau humain, et ils peuvent être impliqués dans certains types de perte de mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
O'Keefe, qui est né à New York City, est actuellement le directeur du Wellcome Sainsbury Centre dans les circuits neuronaux et le comportement à l'University College de Londres. Les Mosers étaient tous deux nés en Norvège. May-Britt est actuellement directeur du Center for Neural Computation à Trondheim en Norvège, tandis qu’Edvard est le directeur de l'Institut Kavli pour les systèmes Neuroscience à Trondheim.
O'Keefe recevra la moitié du montant du prix Nobel de 8 millions de couronnes suédoises (environ 1,1 million $) de cette année, et les Mosers partageront l'autre moitié de l'argent.