La propolis, la résine utilisée par les abeilles pour réparer les trous dans les ruches, est utilisée depuis des siècles comme remède naturel contre les maux de gorge, les allergies, les brûlures et le cancer. Mais le composé n'a pas gagné l'acceptation par la médecine conventionnelle en raison des questions au sujet de son effet sur des cellules.
L'ester phénéthylique de l'acide caféique, ou CAPE, un composé isolé de la propolis de la ruche d'abeille, a été montré dans des tests de laboratoire pour arrêter le cancer de la prostate au stade précoce en fermant le système des cellules tumorales pour détecter les sources de nutrition.
«Si vous donnez du CAPE à des souris tous les jours, leurs tumeurs cesseront de croître et après plusieurs semaines, si vous arrêtez le traitement, les tumeurs recommenceront à croître à leur rythme d'origine», explique le chercheur Richard B. Jones, Ph.D. professeur adjoint à l'Université de Chicago en médecine. "Donc, il ne tue pas le cancer, mais il va essentiellement arrêter indéfiniment la prolifération du cancer de la prostate."
Dans cette étude, CAPE était également efficace pour ralentir la croissance des tumeurs de la prostate humaine greffées chez la souris. Six semaines de traitement avec le composé ont réduit de moitié le taux de croissance du volume tumoral, mais lorsque le traitement CAPE a été arrêté, la croissance tumorale a repris son rythme antérieur. Les résultats suggèrent que CAPE a arrêté la division cellulaire plutôt que de tuer les cellules cancéreuses.
"Il semble que l'ACEP empêche essentiellement les cellules cancéreuses de la prostate de sentir qu'il y a de la nutrition disponible", dit Jones. "Ils arrêtent toutes les signatures moléculaires qui suggèrent que la nutrition existe, et les cellules n'ont plus cette réponse proliférative à la nutrition."