La montée mortelle de la dépression
La dépression est la pire en Grande-Bretagne durant les mois d'hiver. Que peut nous apprendre la science sur cette maladie mentale dévastatrice? Et que peut-on faire pour arrêter son escalade?
« Tout ce qui est autour de moi est sombre… Je ne me réveille presque pas, je passe la journée dans un brouillard complet… Je ne me sens heureux de rien… Rien ne semble réel, tout a l'air d'être faux… Je me sens insignifiant, comme si je n'étais même pas une personne plus… Tout ce que je fais est de pleurer. "
Ce sont des descriptions écrites par des personnes souffrant de dépression clinique. Ils auront ressenti cela pendant au moins deux semaines sans relâche, probablement pendant des mois. Il est loin de se sentir un peu déprimé pendant un jour ou deux, ce que certains d'entre nous pourraient associer à un sentiment de « dépression ». La dépression clinique réelle est une maladie potentiellement mortelle qui bouleverse votre corps et votre esprit, vous laissant fatigué, sans motivation et parfois suicidaire. Et la mauvaise nouvelle est que le monde entier est à la hausse. L'Organisation mondiale de la santé a prédit qu'elle sera la deuxième maladie la plus dévastatrice du monde d'ici 2020. En Grande-Bretagne, selon l'Office for National Statistics, 10% de la population de 60 millions d'habitants est en dépression, avec des pics atteignant janvier et février. Lorsque le problème supplémentaire du trouble affectif saisonnier (SAD) affecte un demi-million d’entre nous.
Alors, qu'est-ce qui cause cette explosion de malheur? Qu'est-ce qui fait que l'âge moderne est si destructeur mentalement? Le facteur le plus important est probablement connu sous le nom de « occidentalisation ». Dans les endroits où les gens adhèrent encore aux modes de vie traditionnels, les taux de dépression sont incroyablement bas quand on peut les enregistrer. Mais dès que ces cultures sont occidentalisées, la dépression monte. Pourquoi? Étant donné que les rôles des personnes sont moins bien définis, les relations sont plus susceptibles de se rompre, le lieu de travail devient plus imprévisible et les communautés plus susceptibles de se fragmenter. Il existe également un niveau d'information et de choix sans précédent, ce qui peut prêter à confusion. « Le fait de ne pas connaître votre place dans la société et d’avoir trop de choix est source de stress », déclare le professeur Ronald Duman de l’Université de Yale, spécialiste de la neurologie de la dépression. "Si vous ne pouvez pas faire face à ce stress, cela peut être un facteur majeur de la dépression."
Duman est l’un des scientifiques qui ont fait des découvertes surprenantes au cours des dernières années sur les effets du stress sur le cerveau. La première a été réalisée à la fin des années 90 lorsque des chercheurs de l’Université de Washington à St Louis ont étudié l’anatomie cérébrale de 10 femmes ayant souffert de plusieurs épisodes de dépression majeure. Ils ont découvert que chez les femmes dépressives, le stress avait entraîné une réduction de taille pouvant atteindre 15% dans une région du cerveau connue sous le nom d'hippocampe. D'autres études ont révélé un rétrécissement similaire dans le cortex préfrontal, la région du cerveau responsable des schémas de pensée. Cela a mis en échec la théorie dominante de la dépression selon laquelle, depuis 40 ans, la maladie était simplement causée par de faibles niveaux de neurotransmetteurs tels que la sérotonine. « Cette nouvelle recherche a montré que le stress ne provoque pas seulement des changements neurochimiques, mais également des changements structurels », déclare Duman.
Compagnons de cellule
La prochaine découverte majeure a été que l’hippocampe adulte peut fabriquer de nouvelles cellules cérébrales, un processus appelé neurogenèse. Auparavant, on pensait que lorsque les neurones mourraient à l'âge adulte, ils ne pourraient pas être remplacés. La découverte a conduit Duman et ses collègues à formuler une nouvelle théorie de la dépression appelée théorie neurotrophique. Ils émettent l'hypothèse que le stress diminue les niveaux d'une substance dans l'hippocampe et le cortex préfrontal appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). Ce produit chimique favorise la réparation et la croissance des cellules nerveuses; ainsi, un niveau réduit entraîne une détérioration de l'hippocampe, entraînant une dépression.
Cette nouvelle compréhension du cerveau dépressif a jeté une lumière importante sur le fonctionnement des antidépresseurs. Il a toujours été un mystère de savoir pourquoi des médicaments tels que le Prozac, un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS) qui augmente les niveaux de sérotonine, ont pris plusieurs semaines avant d’être efficaces, alors que l’on savait qu’il augmentait les niveaux de sérotonine en quelques heures. Les recherches effectuées par Duman et d'autres ont montré que les antidépresseurs agissent en augmentant les taux de BDNF, ce qui stimule la naissance de nouvelles cellules dans l'hippocampe. Il faut plusieurs semaines aux médicaments pour soulager les symptômes de la dépression, car c’est le temps qu’ils prennent pour induire une neurogenèse - ou une nouvelle croissance cellulaire.
Désormais, la recherche de composés capables de cibler directement la neurogenèse et d’agir plus rapidement est donc lancée. La kétamine est un candidat inhabituel qui a fait les gros titres au cours de la dernière année. Mieux connu sous le nom de drogue de club - ou de tranquillisant pour cheval - des chercheurs de l’Institut national américain de la santé mentale (NIMH) à Bethesda, dans le Maryland, ont montré qu’il permettait de soulager une dépression grave en quelques heures. « C’est très excitant », dit Duman. "Le domaine tente d'identifier un antidépresseur à action rapide depuis des décennies et cette recherche montre que c'est possible."
Entre-temps, si les antidépresseurs peuvent sauver la vie de nombreuses personnes, ils sont loin d’être un traitement parfait. Non seulement ils sont lents à démarrer, ils prennent entre 10 jours et six semaines, mais ils ne travaillent pas du tout pour 20% des patients. Pour 70% des patients, le premier médicament essayé ne fonctionne pas. Et quand ils travaillent, le risque de rechute est élevé.
Pensée positive
Un arsenal croissant d'interventions psychologiques peut fournir des traitements alternatifs ou complémentaires aux antidépresseurs. Une approche majeure est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Il s'agit d'un terme générique désignant toute une gamme de psychothérapies dont le principe fondamental est de penser que ce sont les pensées qui provoquent des sentiments et des comportements, et non des choses extérieures telles que des personnes, des événements ou des situations. Le soulagement est provoqué par un changement des schémas de pensée négatifs, de sorte qu'ils se sentent et agissent mieux, même lorsque la situation est la même. C'est une approche qui existe depuis les années 1950, bien que de nombreuses nouvelles branches de la TCC aient été développées depuis.
La thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (TMCB), qui utilise la méditation pour aider les personnes qui ont souffert de crises de dépression récurrentes à rester en bonne santé, est un ajout récent au groupe TCC. "La méditation vous apprend à vous éloigner de vos pensées pour que, lorsque vous vous dites:" Je suis un échec, je suis un fardeau pour tout le monde "- le genre de pensée qui vous fait sombrer dans une spirale infernale - vous reconnaissez qu'il ne s'agit que de penser que ce n'est pas nécessairement vrai », explique Mark Williams, professeur de psychologie clinique à l'Université d'Oxford et cofondateur du programme MBCT. "Les gens trouvent cela extrêmement libérateur."
Traditionnellement, les domaines de la neurophysiologie et de la psychologie sont restés bien séparés les uns des autres en termes de compréhension de la dépression. Cependant, les idées d'un psychologue britannique, Joe Griffin, ont permis de combler le fossé existant de longue date entre les deux disciplines et ont donné lieu à une nouvelle thérapie passionnante connue sous le nom d'approche Human Givens. Il est né de 12 années de recherche sur les mouvements oculaires rapides (REM), la phase du sommeil dans laquelle nous faisons nos rêves. « On savait depuis 50 ans que les personnes déprimées dormaient plus souvent dans le sommeil paradoxal, mais on ne savait pas pourquoi les habitudes de sommeil étaient désordonnées », explique Griffin.
Machine de rêve
Il décrit le rêve comme un mécanisme par lequel le cerveau libère une attente ou une inquiétude émotionnelle non satisfaite. La dépression est causée par trop d'inquiétudes et de rêves, qui perturbent les habitudes de sommeil et laissent les personnes atteintes se sentir continuellement épuisées, quel que soit leur sommeil. La première chose que les thérapeutes de Human Givens font avec les patients déprimés est de leur expliquer ce mécanisme cérébral. Ils leur enseignent ensuite des images guidées (où leur imagination est dirigée vers un état plus détendu) et d'autres techniques pour les aider à oublier leurs inquiétudes, de manière à rétablir les habitudes de sommeil normales. Ils expliquent la valeur de l'exercice, car des recherches ont montré que l'exercice faisait grimper les niveaux de sérotonine et que les blocs de sérotonine rêvaient, entraînant une nuit de sommeil plus reposante. «La dépression est générée sur un cycle de 24 heures et nous pouvons faire une différence dans les sentiments de la personne dans les 24 heures», explique Griffin.
En fin de compte, les neurologues et les psychologues s'accordent à dire que la seule solution à long terme à l'épidémie de dépression est de veiller à ce que les besoins humains innés soient satisfaits. Ceux-ci incluent la sécurité, l'autonomie et le contrôle, la vie privée et le sens des compétences. Ils sont ce que Griffin entend par le terme « données humaines ».
« Si ces données sont en place, les personnes sont en bonne santé mentale », dit-il. "Mais cela n'est pas compris par nos politiciens, par les gens qui gèrent nos trusts de santé."
Les enquêtes suggèrent que les pays occidentaux risquent de sacrifier les relations humaines, principale source de bonheur, pour la croissance économique. Il y a cependant une lueur d'espoir - une nouvelle discipline économique connue sous le nom de Happiness Economics. Il s’agit d’un domaine en pleine croissance qui décrit la nécessité de suivre les indicateurs du bonheur d’un pays de la même manière que son produit intérieur brut reflète sa puissance économique. Ce pourrait être simplement l'antidote nécessaire pour enrayer la propagation mortelle de la dépression.
Es-tu déprimé?
Il s'agit du test de dépression de Goldberg, développé en 1993 par le psychiatre américain Ivan Goldberg. Les entrées ci-dessous font référence à ce que vous avez ressenti et à votre comportement au cours de la semaine écoulée. Essayez d’évaluer votre état au cours de cette période uniquement. Utilisez l’échelle suivante pour indiquer le degré de véracité de chaque affirmation en cochant un chiffre, puis additionnez votre score à la fin. Si vous pensez souffrir de dépression, vous devez contacter votre médecin le plus rapidement possible, quel que soit le résultat du test.
NB: Le résultat du test n'est pas un diagnostic final et ne peut remplacer l'aide d'un professionnel.
Pas du tout = 0
Légèrement = 1
En partie = 2
Pas mal = 3
Beaucoup = 4
Dans une grande mesure = 5
Je fais tout lentement
Mon avenir semble sans espoir
J'ai du mal à me concentrer quand je lis
Toute joie et plaisir semblent avoir disparu de ma vie
J'ai du mal à prendre des décisions
J'ai perdu tout intérêt pour des choses qui me tenaient à cœur
Je me sens triste, déprimé et malheureux
Je me sens agité et ne peux pas me détendre
je me sens fatigué
J'ai du mal à faire des choses même triviales
Je me sens coupable et mérite d'être puni
Je me sens comme un échec
Je me sens vide - plus mort que vivant
J'ai trop peu, trop ou trop de sommeil perturbé
Je me demande comment je pourrais me suicider
Je me sens enfermé et emprisonné
Je me sens mal même quand quelque chose de bien m'arrive
J'ai perdu ou pris du poids sans suivre un régime
0-9
Vous ne présentez aucun symptôme évident de dépression. Vous semblez accepter les hauts et les bas qui font partie de la vie quotidienne.
10-17
Vous avez des symptômes de dépression. Certains de ces symptômes se produisent normalement chez de nombreuses personnes. Il est difficile de dire si vous aurez besoin d'un traitement ou non, mais cela vaut la peine de parler à votre médecin de ce que vous ressentez.
18-21
Vous semblez avoir les symptômes d'une dépression mineure. Certains de ces symptômes se produisent normalement chez de nombreuses personnes. Il est difficile de dire si vous aurez besoin d'un traitement ou non, mais cela vaut la peine de parler à votre médecin.
22-35
Vous avez les symptômes d'une dépression mineure à modérée. Ces symptômes semblent causer une quantité considérable de problèmes dans votre vie de tous les jours et il est conseillé de consulter un médecin.
36-53
Vous présentez des symptômes de dépression modérée à sévère. Cette maladie semble causer de graves problèmes au quotidien et vous devriez consulter votre médecin immédiatement.
54+
Vous avez les symptômes de la dépression sévère. Cette maladie semble causer de graves problèmes au quotidien et vous devriez consulter votre médecin immédiatement.