Qu'est-ce qu'un hantavirus?
Un hantavirus est un virus présent dans l'urine, la salive ou les excréments de la souris sylvestre et de certains autres rongeurs sauvages infectés (rats-cotonniers, oryzomys du sud-est des États-Unis, souris à pattes blanches et campagnols à dos roux boréal). Il entraîne une maladie pulmonaire rare, mais grave, appelée syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH). Les hantavirus ne peuvent pas demeurer actifs très longtemps une fois hors de l'organisme hôte (moins d'une semaine à l'extérieur, et seulement quelques heures s'ils sont directement exposés aux rayons solaires).
Les hanta virus sont une famille de virus disséminés principalement par les rongeurs et peuvent provoquer des syndromes de maladies variés chez les humains du monde entier. L'infection par n'importe quel hanta virus peut provoquer une maladie à hanta virus chez l'homme. Les hanta virus des Amériques sont connus sous le nom d'hanta virus du « Nouveau Monde » et peuvent provoquer le syndrome pulmonaire à hanta virus (HPS) . D'autres hanta virus, appelés hanta virus du « Vieux Monde », se trouvent principalement en Europe et en Asie et peuvent provoquer une fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS) .
Chaque sérotype d'hanta virus a une espèce hôte spécifique de rongeur et se propage aux humains via un virus aérosol qui est excrété dans l'urine, les matières fécales et la salive, et moins fréquemment par une piqûre d'un hôte infecté. Le hanta virus le plus important aux États-Unis qui peut provoquer la HPS est le virus Sin Nombre, transmis par la souris sylvestre.