Entretien exclusif avec le professeur de santé publique de l'Université de Yale sur la durée du Covid-19 ?
Source: Covid-19 News 30 mars 2020 il y a 2 jours
Alors que les cas de Covid-19 augmentent de façon exponentielle dans le monde, avec près de 739 385 cas infectés confirmés et 35 128 décès signalés à 21 heures (Bangkok, 30 avril 2020) et des millions d'autres infectés en attente de dépistage, et un quart de la planète à l'abri chez eux pour aider à réprimer l'épidémie, beaucoup posent la question évidente: combien de temps tout cela durera-t-il?
Le professeur agrégé, le Dr Virginia Pitzer, de la Yale School of Public Health, partage son point de vue sur la question la plus posée. Le Dr Pitzer est un expert de la dynamique de transmission des maladies infectieuses. Ses recherches portent sur la création et le développement de modèles mathématiques pour évaluer comment différentes interventions, telles que la vaccination, affectent la transmission des maladies parmi les populations.
Étant donné que le coronavirus du SRAS-CoV-2 qui cause la maladie mortelle Covid-19 est maintenant solidement ancré aux États-Unis et ailleurs dans le monde, combien de temps peut-on s'attendre à ce que cette pandémie dure?
Personnellement, je pense que ce sera probablement des mois plutôt que des semaines pour les États-Unis. Avec seulement des mesures de contrôle modestes (telles que l'isolement des cas et la mise en quarantaine de leurs contacts familiaux ou le respect partiel des directives de distanciation sociale), les modèles prédisent que le pic se produirait vers juillet et que l'épidémie durerait jusqu'au début de l'automne, jusqu'à ce que suffisamment de la population ait enfin construit une immunité contre le virus. Malheureusement, cette stratégie est encore susceptible d'entraîner un grand nombre de décès. Si nous imposons des mesures strictes de distanciation sociale (comme nous le sommes actuellement), il est probable que les cas atteindront un pic plus tôt. Cependant, il est peu probable que nous voyions un impact des mesures de contrôle pendant au moins quelques semaines, car les cas reflètent aujourd'hui une transmission qui s'est produite il y a 1-2 semaines. En outre, nous assisterons probablement à un rebond des cas une fois que les mesures de distanciation sociale seront levées. Par conséquent, nous pouvons entrer dans un cycle de mesures périodiques de distanciation sociale jusqu'à ce qu'il soit possible de développer et de produire en masse un vaccin, qui, selon les experts, prendra de 15 à 18 mois, ou de trouver des moyens efficaces de traiter Covid-19.
Les autorités gouvernementales de la santé affirment que les grandes pandémies se produisent généralement en trois vagues. Pourriez-vous expliquer ce que cela signifie et comment ces vagues se produisent?
En règle générale, la survenue de pandémies en plusieurs vagues (pas nécessairement trois) se rapporte spécifiquement à notre expérience passée des pandémies de grippe. Les pandémies de 1918 et de 2009, par exemple, ont toutes deux commencé par un pic épidémique généralement plus faible au printemps, suivi d'un pic épidémique plus important à l'automne. En 1918, cela a été suivi d'un troisième pic au cours de l'hiver 1918-19. Les raisons des multiples vagues épidémiques ne sont pas entièrement comprises. En partie, les vagues distinctes de grippe printanière et automnale peuvent être dues à une diminution de la transmission de la grippe associée aux vacances scolaires d'été et à des conditions environnementales moins favorables (notamment une humidité absolue plus élevée) en été. Il y a aussi des spéculations selon lesquelles le virus pourrait avoir changé entre les vagues de printemps et d'automne en 1918, lui permettant d'échapper à toute immunité qui s'était accumulée dans la population, ou que la vague de printemps aurait pu être due à un virus complètement différent, mais les données à ce sujet font défaut. Vous pouvez également obtenir plusieurs vagues si les mesures de contrôle sont assouplies trop tôt. Enfin, l'apparition de plusieurs vagues peut également être en partie attribuée au pic survenant à différents moments et à différents endroits. Par exemple, les villes qui avaient plus de cas de grippe au printemps 2009 avaient tendance à connaître un pic plus faible à l'automne et vice versa.
Étant donné que les pandémies se produisent généralement par vagues, devrions-nous être prêts à davantage de fermetures d'écoles, de mesures de distanciation sociale et d'annulations d'événements dans les mois à venir?
À l'heure actuelle, on ne sait pas si l'expérience de la grippe est vraiment révélatrice de ce qui pourrait arriver avec le SRAS-CoV-2. Par exemple, nous savons que les enfants d'âge scolaire jouent un rôle important dans la transmission de la grippe, mais il n'est pas clair si cela est vrai pour le SRAS-CoV-2, car les enfants ne semblent pas souffrir de beaucoup de maladies. Si tel est le cas, nous pourrions continuer à voir des cas de Covid-19 se produire tout au long de l'été. Néanmoins, il est peu probable que nous serons en mesure d'éliminer complètement le SRAS-CoV-2, et d'autres coronavirus humains sont connus pour atteindre un pic à l'automne, nous pouvons donc très bien voir une résurgence de la maladie l'automne prochain. Plus important encore, si les mesures de contrôle sont levées trop tôt, nous verrons probablement un autre pic de la maladie jusqu'à ce que suffisamment d'immunité se soit développée dans la population, ou jusqu'à ce que nous soyons en mesure de développer un vaccin efficace contre le SRAS-CoV-2.
Comment saurons-nous qu'une vague est terminée et les gens devront-ils encore prendre des précautions contre les infections à ce stade?
Pour le moment, il est extrêmement difficile de dire exactement quand une vague épidémique est terminée. Si le nombre de nouveaux cas et d'hospitalisations a diminué pendant plus de quatre semaines consécutives, par exemple, cela peut être le signe qu'une vague épidémique a pris fin. Cependant, il est important de savoir si le nombre de cas diminue car la plupart des personnes sont immunisées (limitant naturellement la transmission du virus) ou parce que les mesures de contrôle qui ont été imposées ont été efficaces. S'il s'agit de ce dernier, il est probable que les gens devront encore prendre des précautions à ce stade, et une autre série d'interventions peut être nécessaire si et quand les cas remontent. Un test efficace pour détecter les anticorps anti-SRAS-CoV-2 pourrait aider à déterminer s'il s'agit du premier; ces tests sont en cours de développement. Néanmoins, nous devons rester vigilants, car on ne sait pas combien de temps l'immunité au virus peut durer.
Pouvez-vous indiquer les facteurs qui auront le plus de chances d'avoir une incidence sur la durée d'une éclosion comme le SRAS-CoV-2? Distanciation sociale? Des tests agressifs? Surveillance des maladies?
C'est en fait tout ce qui précède. La distanciation sociale aide à limiter la transmission possible, y compris la transmission de personnes qui ne présentent pas de symptômes et peuvent ne pas savoir qu'elles sont infectées. Bien que le dépistage agressif ne soit pas une mesure de contrôle en soi, il aide à identifier les cas et à accroître la conformité aux recommandations selon lesquelles les personnes infectées s'auto-isolent et leur famille et d'autres contacts connus restent également à la maison. Une surveillance cohérente des maladies est essentielle pour savoir où nous en sommes au cours de l'épidémie, quand elle a atteint un pic et quand et si une résurgence se produit une fois que les autres mesures de contrôle sont assouplies. Mais en fin de compte, il est peu probable que l'épidémie se termine tant que suffisamment de personnes ne seront pas immunisées contre le virus. Par conséquent, des mesures de contrôle plus intensives, si elles sont nécessaires pour empêcher les personnes de mourir et les hôpitaux d'être submergées, serviront également à prolonger l'épidémie. Ces mesures de contrôle intensives, cependant, sont importantes et l'un de nos outils les plus puissants pour lutter contre cette épidémie à l'heure actuelle.
Il a été observé que lors de la pandémie de grippe espagnole de 1918-19, la deuxième vague de l'épidémie a été bien pire que la première. Pourquoi cela s'est-il produit et pouvons-nous nous attendre à ce que la deuxième vague de l'épidémie de Covid-19 soit pire que cette première vague?
Pour être honnête, on ne comprend toujours pas vraiment pourquoi la «vague de printemps» de l'épidémie de grippe espagnole de 1918 a été moins meurtrière que la vague d'automne. Il y a des spéculations que la vague de printemps a été causée par un virus différent, mais d'autres preuves contredisent cette affirmation. D'autres pensent que le virus peut avoir muté entre les vagues de printemps et d'automne, mais là encore, il n'y a aucune preuve à l'appui. Il n'y a donc aucune raison de croire qu'une deuxième vague de Covid-19 sera pire que la première. Au contraire, ceux qui ont été infectés au cours de la première vague sont susceptibles d'avoir au moins une certaine immunité si et quand une deuxième vague se produit.
Comment se terminent ces épidémies? Comment les experts de la santé ont-ils finalement réduit le SRAS et le MERS? S'agit-il de chercheurs développant un vaccin pour lutter contre le virus? S'agit-il de la mise en place éventuelle d'une immunité collective? Une autre épidémie majeure se produira-t-elle si le virus du SRAS-CoV-2 mute?
Pour commencer, cette épidémie n'est pas comme le SRAS ou le MERS. Nous avons pu contenir l'épidémie de SRAS de 2003 en grande partie grâce à l'isolement des cas et à la mise en quarantaine des contacts connus, car la plupart des personnes atteintes du SRAS étaient symptomatiques et ne transmettaient la maladie à d'autres personnes qu'après avoir été malades pendant un certain temps. De même, la plupart des infections à MERS sont symptomatiques et le virus ne se transmet pas très efficacement d'une personne à l'autre.
Avec le SRAS-CoV-2, on estime que 50 à 60% des personnes infectées ne présentent pas de symptômes, mais peuvent toujours le transmettre à d'autres, et même celles qui développent des symptômes sont infectieuses avant l'apparition des symptômes. Par conséquent, il est probable que cette épidémie ne prendra fin que lorsque suffisamment de personnes seront immunisées contre le virus, soit en étant infecté par celui-ci, soit grâce au développement d'un vaccin qui offre une immunité efficace. Même alors, il peut être avec nous pendant longtemps et continuer à provoquer des épidémies saisonnières, comme le font la grippe et d'autres coronavirus humains.
Malheureusement, comme tous les êtres vivants, le virus est susceptible de muter. La plupart des mutations sont nocives pour le virus, mais parfois une mutation peut se produire qui le rend plus efficace. Les mutations du virus de la grippe, par exemple, peuvent permettre au virus d'échapper à la réponse immunitaire chez les personnes qui avaient été infectées ou vaccinées contre un autre virus de la grippe dans le passé. Cependant, les grands changements qui permettent au virus de la grippe d'échapper à l'immunité se produisent souvent sur plusieurs années, et tous les virus ne peuvent pas évoluer d'une manière qui leur permette d'échapper à l'immunité. Cependant, nous devons également être prudents car le nouveau SARS-Cov-2 ne ressemble à aucun autre virus que nous avons connu dans le passé et il présente de nombreuses anomalies.