Qu'est-ce qu'un danger biologique ?
Un danger biologique, également connu sous le nom de danger biologique, est un organisme ou un sous-produit d'un organisme qui est nocif ou potentiellement nocif pour d'autres êtres vivants, principalement les êtres humains. Les types courants de dangers biologiques comprennent les bactéries, les virus, les déchets médicaux et les toxines produites par les organismes. Le symbole « danger biologique » est un spectacle familier dans les hôpitaux, et tout objet qui le porte doit être traité avec une extrême prudence. Les risques biologiques varient selon leur degré de gravité et les précautions prises lors de leur manipulation, de leur stockage ou de leur élimination sont déterminées en conséquence.
Les dangers chimiques et biologiques diffèrent en ce que ces derniers peuvent potentiellement se transmettre d'une personne à l'autre. Il est donc particulièrement important que toutes les précautions soient strictement observées par ceux qui travaillent ou entrent en contact avec des matières biologiquement dangereuses. Dans le pire des cas, des précautions inadéquates ou le non-respect de celles-ci pourraient entraîner une épidémie majeure d'une maladie mortelle. Cela est cependant extrêmement improbable, car les établissements qui mènent des recherches sur les agents infectieux causant des maladies sont soigneusement conçus pour empêcher les rejets accidentels et ont des règles de biosécurité strictes.
Travailler avec des dangers biologiques
Le personnel hospitalier entre régulièrement en contact avec des matières potentiellement dangereuses, telles que des seringues usagées et des pansements jetés. Ceux-ci sont normalement placés dans des sacs et des conteneurs spéciaux et clairement identifiés pour l'incinération. L'utilisation de gants jetables, associée à des pratiques d'hygiène de base, telles que le lavage fréquent des mains et la désinfection des surfaces, permet d'éviter que ces matières ne provoquent des maladies.
La nécessité de développer de nouveaux traitements et vaccins signifie qu'il est parfois nécessaire pour les gens de travailler avec des agents biologiques potentiellement mortels. Les bactéries peuvent acquérir une résistance aux antibiotiques , de sorte que de nouveaux composés ou des méthodes alternatives de traitement doivent être trouvés. Certains virus mutent rapidement, rendant les vaccins inefficaces et nécessitant le développement et l'essai de nouveaux. Dans d'autres cas, il n'y a jamais eu de vaccin. La recherche sur les micro-organismes dangereux, ou agents pathogènes, est effectuée dans des établissements hautement spécialisés, qui utilisent une gamme de précautions, de procédures et d'équipements pour prévenir l'infection et l'évasion.
Équipement et précautions
Les micro-organismes pourraient potentiellement s'échapper des laboratoires soit par infection du personnel, soit directement, par le biais de matériaux provenant du laboratoire sans être décontaminés. Cela pourrait inclure des déchets, des vêtements portés par le personnel ou des aérosols - de minuscules gouttelettes ou particules en suspension - qui pourraient quitter le bâtiment par les portes, les fenêtres ou les systèmes de ventilation. Un certain nombre d'équipements sont utilisés lors de la manipulation des risques biologiques.
Une enceinte de sécurité biologique (BSC) est utilisée lorsque l'on travaille avec des agents pathogènes où il existe un risque d'éclaboussures ou de formation d'aérosols. C'est une unité autonome avec sa propre alimentation en air dans laquelle l'échantillon est placé. Le personnel du laboratoire travaille avec le matériau via des gants de protection intégrés à l'armoire.
Des filtres à air à particules à haute efficacité (HEPA) peuvent également être utilisés pour filtrer tout l'air quittant la zone de travail. Une autre précaution courante consiste à avoir une pression d'air négative dans la zone de danger, de sorte que lorsque les portes sont ouvertes, l'air entre plutôt qu'en dehors. Dans les cas extrêmes, le personnel peut être amené à porter des combinaisons de protection scellées avec leur propre alimentation en air.
Les précautions incluent de faire particulièrement attention aux instruments tranchants, de restreindre l'accès aux zones manipulant des agents pathogènes dangereux aux personnes dûment qualifiées et de s'assurer que rien ne quitte le laboratoire sans avoir été préalablement décontaminé. Cela peut inclure des personnes qui devront peut-être prendre une douche avant de partir. En règle générale, le personnel devra enfiler des vêtements de laboratoire appropriés avant d'entrer dans la zone dangereuse et se changer à nouveau en la quittant. En plus des procédures standard, il existe d'autres exigences liées à la nature de la matière dangereuse.
Niveaux de risque biologique
Aux États-Unis, le Center for Disease Control and Prevention (CDC) a déterminé quatre niveaux de risque biologique. Un système similaire existe en Europe et dans de nombreuses autres parties du monde. Les catégories dépendent de facteurs tels que l'infectiosité de l'agent, la gravité de la maladie qu'il peut provoquer et l'existence ou non de traitements et de vaccins efficaces. Si l'un de ces facteurs est inconnu, le niveau de danger le plus élevé sera généralement attribué jusqu'à ce que plus d'informations soient disponibles.
Le niveau de risque biologique 1 (BSL-1) est attribué aux agents qui ne causent généralement pas de maladie chez les humains en bonne santé. Un exemple serait le bacillus subtilis , une bactérie du sol courante qui est très étudiée par les généticiens et qui peut occasionnellement provoquer des maladies chez les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli. Pour ces agents, aucun confinement spécial n'est requis et les procédures normales de laboratoire de microbiologie , telles que le port de gants et d'un masque facial, sont adéquates. Les agents sont considérés comme adaptés aux étudiants de premier cycle et au personnel en formation avec lesquels travailler.
Le BSL-2 est destiné aux agents pouvant provoquer des maladies, éventuellement graves, chez l'homme sain, mais qui existent déjà dans la population à l'extérieur et ne sont pas transmissibles par inhalation. Ces agents ne peuvent provoquer une infection que par contact direct avec du matériel infecté via des coupures et des écorchures ou par ingestion. Des exemples sont le virus de l'immunodéficience humaine ( VIH ), le virus de l'hépatite B et la salmonelle . Les symboles de danger biologique doivent être clairement affichés et des BSC ou des dispositifs similaires sont utilisés pour tout travail susceptible de provoquer des éclaboussures ou de produire des aérosols. Un autoclave doit être présent pour permettre la stérilisation des instruments. L'accès aux zones BSL-2 est réservé au personnel formé.
BSL-3 s'applique aux agents pathogènes qui causent des maladies graves et potentiellement mortelles et qui peuvent se répandre dans l'air, par exemple, la bactérie qui cause la tuberculose . Ces micro-organismes peuvent infecter sans contact direct avec du matériel contaminé, ils nécessitent donc des précautions particulièrement strictes. L'accès à la zone de travail est très restreint et les BSC sont utilisés pour tous les travaux avec des matériaux pouvant contenir l'agent pathogène.
Le BSL-4 est réservé aux agents pathogènes qui provoquent des maladies avec des taux de mortalité élevés et pour lesquels il n'existe aucun traitement ou vaccin efficace, par exemple le virus de Marburg. Il peut également être utilisé pour des agents dont les caractéristiques sont inconnues ou mal comprises, comme une nouvelle souche de grippe ou une maladie qui n'a jamais été observée chez l'homme. Au-delà des procédures de BSL-3, tout le personnel doit travailler dans des combinaisons pressurisées intégrales avec sa propre alimentation en air et doit prendre une douche avant de partir. Tout le matériel quittant le laboratoire doit être décontaminé.