Un sédatif est une substance qui induit la sédation en réduisant l'irritabilité ou l'excitation.
À des doses plus élevées, il peut entraîner des troubles de l'élocution, une démarche chancelante, un manque de jugement et les réflexes lents, incertains.
Les médecins administrent souvent des sédatifs à des patients afin de sourde inquiétude du patient lié à des procédures douloureuses ou anxiogènes.
Bien que les sédatifs ne soulagent pas la douleur en eux-mêmes, ils peuvent être un complément utile aux analgésiques dans la préparation des patients pour la chirurgie, et sont couramment donné aux patients avant qu'ils ne soient anesthésiés ou devant d'autres procédures très inconfortables et invasives comme le cathétérisme cardiaque, la coloscopie ou IRM.
Ils augmentent traçabilité et la conformité des enfants ou les patients gênants ou exigeants.
Les patients dans les unités de soins intensifs sont presque toujours sous sédation (sauf si elles sont inconscients de leur condition de toute façon).
Les doses de sédatifs tels que les benzodiazépines lorsqu'il est utilisé comme hypnotique pour induire le sommeil ont tendance à être plus élevés que ceux qui sont utilisés pour soulager l'anxiété alors que seulement de faibles doses sont nécessaires pour fournir des effets sédatifs calmantes.
Les sédatifs peuvent être détournés pour produire un effet trop apaisement (alcool étant le médicament sédatif classique et le plus commun).
À des doses élevées ou quand ils sont victimes d'abus, beaucoup de ces médicaments peut provoquer une perte de conscience et même la mort.
Il y a un certain chevauchement entre les termes sédatif et hypnotique. Bien que les effets décrits par les deux termes soient différents, les médicaments qui causent les effets décrits par l'un terme souvent provoquent également les effets décrits par l'autre terme.
Cependant, les progrès de la pharmacologie ont permis un ciblage plus spécifique des récepteurs, et une plus grande sélectivité des agents, ce qui nécessite une plus grande précision lors de la description de ces agents et de leurs effets:
• Anxiolytique se référer spécifiquement à l'effet sur l'anxiété. (Cependant, certains benzodiazipines sont sédatifs, hypnotiques et les anxiolytiques.)
• Tranquilizer peut se référer à des anxiolytiques ou des antipsychotiques.
• Pilule soporifique et le sommeil sont quasi-synonymes d’hypnotiques.
La sédation peut parfois laisser le patient avec à long terme ou de l'amnésie à court terme.
Lorazepam est un tel agent pharmacologique qui peut causer l'amnésie antérograde.Patients en unité de soins intensifs qui reçoivent des doses plus élevées sur des périodes de temps plus longues, généralement via perfusion IV, sont plus susceptibles d'éprouver des effets secondaires.