Épidémie d'Ebola: Pourquoi quelques cas pourraient menacer le progrès?
Les autorités sanitaires ont fait d'énormes progrès dans la lutte contre l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest au cours des derniers mois, mais la poursuite des efforts sont encore nécessaires, disent les experts. En effet, les cas qui se produisent maintenant pourraient être suffisant pour redémarrer l'ensemble épidémie.
Cas d’Ebola en Afrique de l'Ouest ont, en général, est en baisse depuis quelques mois. Par exemple, le nombre de nouveaux cas d’Ebola en Sierra Leone est tombée d'environ 540 par semaine au début de Décembre à environ 65 nouveaux cas par semaine à la fin de Janvier, selon un rapport récent de l'Organisation mondiale de la Santé . En Guinée, il y avait aussi une baisse, d'environ 150 cas par semaine à la mi-Décembre à 30 cas à la fin de Janvier. Et au Libéria, aucun nouveau cas n'a été signalé au cours des deux dernières semaines.
Mais cela ne suffit pas à peu près les progrès pour amener l'épidémie à sa fin, a déclaré le Dr Daniel Lucey, professeur adjoint de microbiologie et d'immunologie à Georgetown University Medical Center, qui a traité des patients en Sierra Leone et au Libéria. Lucey a noté qu'il ya eu entre 50 et 80 nouveaux cas par semaine en Sierra Leone et en Guinée pour les six dernières semaines.
"Le nombre de patients chaque semaine a été à venir vers le bas, mais il est encore beaucoup trop élevé", a déclaré Lucey.
Bien que les responsables de la santé tentent de retracer toutes les personnes qui ont eu un contact avec chaque patient Ebola, cette «recherche des contacts" est loin d'être parfait en Guinée et en Sierra Leone. En conséquence, les cas pop up parmi les personnes qui ne connaissaient pas les fonctionnaires étaient à risque. Par exemple, jusqu'à présent ce mois-ci, seulement 14 pour cent des cas en Guinée se sont produits chez des personnes qui ont été connus pour avoir été en contact avec quelqu'un qui était malade avec le virus Ebola, l'OMS dit.
Cette «épidémie d'ombre», qui se produit sous le radar, est très inquiétante, a déclaré le Dr Amesh Adalja, associé principal et infectieuses médecin de la maladie au Centre pour la sécurité de la santé à l'Université de Pittsburgh.
Si cette transmission d'ombre continue, "il menace de causer toute cette épidémie pour relancer à nouveau", a déclaré Adalja. "Vous devez vous assurer que vous trouvez tous les cas, et l'arrêt de la transmission dans tous les cas."
Comment arriver à zéro
Les autorités sanitaires ont réduit la propagation du virus Ebola dans l'épidémie actuelle en employant les mêmes méthodes utilisées pour arrêter chaque épidémie d’Ebola dans le passé, Adalja dit. Ces méthodes comprennent l'identification des contacts de patients atteints d’Ebola, de leur suivi pendant 21 jours, et l’isolement et à les traiter si elles présentent des symptômes.
Mais à certains égards, il peut être plus difficile d'arriver à zéro cas d'Ebola en Afrique de l'Ouest cette fois qu'il était d'obtenir le nombre de nouveaux cas à l'endroit où il est maintenant, Lucey dit. "Arrêt de la dernière chaîne de transmission du virus Ebola se révèle plus difficile» que la réduction des cas vers le bas des chiffres plus élevés, Lucey dit.
Une raison à cela est peut-être parce que tout seul cas de transmission - que ce soit dans une forêt rurale, un bidonville ou un port maritime - est suffisant pour garder l'épidémie va, Lucey dit.
Tracing les contacts de chaque patient est difficile, surtout pour les personnes qui ne disposent pas d'une adresse, qui a eu lieu dans l'épidémie actuelle. «Si les gens ne disposent pas d'une adresse fixe, comment les trouvez-vous, et comment les trouvez-vous tous les jours pendant 21 jours?" Lucey dit.
Pour porter les cas à zéro, il sera essentiel pour les responsables de lasanté publique et les travailleurs de la santé pour bâtir la confiance au sein des communautés, et de communiquer avec les gens de façons ces gens comprennent.
«À moins que la communauté comprend et fait confiance au système de soins de santé - national et international - alors je ne pense pas que nous allons être en mesure d'obtenir à zéro les cas, et le virus va devenir endémique», a déclaré Lucey. (Maladies endémiques sont celles qui sont toujours présents, au moins dans les niveaux bas, dans une région.)
Vaccin contre le virus Ebola
Deux vaccins contre le virus Ebola sont actuellement testés au Libéria et en Guinée, et les essais de vaccins sont également prévus pour la Sierra Leone.
Les chercheurs avaient prévu d'inscrire environ 27.000 personnes dans le procès de vaccins au Libéria, mais avec des cas, il chute à zéro au cours des dernières semaines, il peut ne pas être suffisamment de cas de la maladie pour tester correctement l'efficacité du vaccin, selon l'heure . Les chercheurs sont en train de discuter si vous voulez déplacer le procès en Guinée.
Bien que les cas d'Ebola sont en baisse, il est important de garder à tester les vaccins, car ils seront utiles pour de futures éclosions, et peut même être nécessaire pour arrêter l'épidémie actuelle, Lucey dit.
«Je ne pense pas que nous devrions supposer que cette épidémie va être plus dans les prochains mois ou même cette année", a déclaré Lucey. "Je souhaite que ce soit, mais je ne serai pas surpris si elle n'a pas disparu."
Lucey a noté que l'épidémie au Libéria ne sera pas déclarée terminée tant que le pays a été sans un cas d'Ebola pendant 42 jours, et qu'il est possible que les personnes atteintes d'Ebola pourraient traverser de la Guinée ou de la Sierra Leone au Liberia nouveau.
Il est également important de continuer à mener des études sur les médicaments antiviraux et des traitements à base d'anticorps qui pourraient aider les personnes qui obtiennent Ebola, Lucey dit.