Comment les gens ont-ils géré la douleur avant les anesthésiques?
Heureusement, les premiers médecins ont pu utiliser certains remèdes à base de plantes pour gérer la douleur des patients bien avant l’émergence d’une anesthésie plus moderne.
Alors que l'utilisation de l'anesthésie ne remonte qu'au début du 19e siècle, l'idée qu'avant cela, les patients venaient de souffrir était un mythe. Les médecins sont en mesure d’offrir un soulagement de la douleur depuis des milliers d’années. Il y a plus de 3500 ans, les Égyptiens utilisaient des composés à base d'opium (la source la plus puissante de soulagement de la douleur). Les médecins de la Grèce antique utilisaient régulièrement de l'écorce de saule, contenant de l'acide salicylique (principe actif de l'aspirine) pour traiter la douleur, tandis que les Romains utilisaient des plantes comme la mandragore et la belladone. Mais ces remèdes à base de plantes avaient leurs dangers: une dose trop faible signifiait que les patients souffraient toujours, alors que de fortes doses pouvaient provoquer une perte de conscience et la mort. De nombreux patients ont également fini par devenir dépendants des composés de l'opium. Cela a conduit à la recherche de moyens plus précis d'utiliser ces composés, en identifiant leurs principes actifs et en administrant des doses soigneusement contrôlées aux patients afin de prévenir les accidents.