L'âge est-il une maladie?
Nous ne pouvons pas tous être Dorian Gray, le temps du père (et la sélection naturelle) vient pour nous tous.
Il est plus utile de penser à l'âge en tant qu'effet secondaire de l'évolution par sélection naturelle. Tous les organismes sont soumis à des dangers environnementaux hors de leur contrôle, et même pour un organisme qui ne "vieillit" jamais, cela aura pour conséquence une probabilité décroissante de survie jusqu'à des âges successivement plus grands. Il est donc logique d'investir des efforts dans la reproduction dès le plus jeune âge, même au prix d'une réduction de la durée de vie. Après tout, même un corps capable de se réparer parfaitement au niveau cellulaire pourrait être dévoré par un lion demain.
Toutefois, cela signifie que les mutations génétiques qui ne présentent que des symptômes plus tard dans la vie risquent moins d'être éliminées du pool génétique par sélection naturelle, car ces gènes ont déjà été transmis. Selon cette théorie, les animaux avec plus de prédateurs (et donc une mortalité extrinsèque élevée) devraient avoir une durée de vie intrinsèque plus courte, même dans des conditions exemptes de prédateurs. Et cela semble être vrai.
La petite chauve-souris brune Myotis lucifugus n'a presque pas de prédateurs et vit jusqu'à 30 ans; une souris a suffisamment de prédateurs pour vivre rarement plus de cinq mois dans la nature, mais même en laboratoire, elle mourra de vieillesse dans les trois ans.