Sommes-nous descendants de Néandertaliens?
Les Néandertaliens vivaient en Europe et en Asie depuis plus de 200 000 ans jusqu'à (dans certaines régions) il y a moins de 30 000 ans. Si cette question avait été posée il y a 20 ans, la majorité des experts aurait probablement répondu par l'affirmative, mais de nouvelles données et recherches ont montré que notre espèce Homo sapiens était originaire d'Afrique, au cours des 250 000 dernières années, d'ancêtres non néandertaliens. Notre espèce s'est répandue en Afrique au cours des 60 000 dernières années et a apparemment remplacé d'autres lignées humaines telles que les Néandertaliens. La manière dont ce remplacement a eu lieu - par conflit ou par concurrence - n’est toujours pas claire, pas plus que ce qui s’est passé lorsque les populations de notre espèce ont rencontré les Néandertaliens.
Bien que je considère Homo neanderthalensis comme une espèce distincte - basée sur leur anatomie distinctive - les Néandertaliens étaient clairement liés à nous. Ainsi, comme cela peut se produire avec d’autres espèces étroitement apparentées, un métissage pourrait avoir eu lieu. Ensuite, la question prend un sens différent, à un niveau de résolution beaucoup plus fin. Bien que nous ne soyons pas descendus des Néandertaliens par une transformation évolutive, s’il y avait un métissage, certains d’entre nous aujourd’hui (en particulier en Eurasie) pourraient posséder des gènes dérivés de Néandertalien. Cependant, ma lecture des données fossiles et génétiques (ces dernières comprenant un ADN de Néandertal) suggère que toute contribution de Néandertal était extrêmement faible. Donc, je dirais toujours que la réponse, dans un sens significatif, est non.