À une époque au ras de vaccins et d'antibiotiques, lorsque les plus grands risques pour la santé dans le tour du monde développé sur le dos du poisson frit et des hamburgers, il est facile d'oublier que les maladies infectieuses représentent encore un quart de tous les décès humains dans le monde entier.
Bien que ce soit un fardeau largement porté par les nations plus pauvres, l'épidémie d'Ebola qui se déroule est un rappel dramatique que les maladies infectieuses, et les dangers qu'ils posent, ne respectent pas les frontières nationales.
Faire le saut
Une des plus grandes menaces sanitaires mondiales réside dans les maladies émergentes , qui n'a jamais été vu auparavant chez l' homme ou - comme le virus Ebola - apparaissent sporadiquement dans de nouveaux endroits. La plupart des maladies émergentes sont des zoonoses, ce qui signifie qu'elles sont causées par des agents pathogènes qui peuvent sauter des animaux dans les gens. Sur plus de 300 infections émergentes identifiées depuis 1940, plus de 60% sont zoonotiques, et de ceux - ci, 72% proviennent de la faune.
Alors que certaines infections zoonotiques, telles que la rage, ne peut être transmis entre les patients humains, d’autres peuvent se propager à travers les populations et les frontières: en 2003, le SRAS, un coronavirus lié aux chauves - souris, réparties sur plusieurs continents en quelques semaines avant qu'il ne soit éliminé, alors que le VIH est devenu, depuis plusieurs décennies, une pandémie persistante.
La nature imprévisible et la nouveauté des agents pathogènes zoonotiques les rendent incroyablement difficile à défendre et à répondre. Mais cela ne signifie pas que nous sommes impuissants face à ceux émergents. Parce que nous savons que la majorité des zoonoses passer de la faune, nous pouvons commencer à identifier les points à haut risque pour la transmission en déterminant quelles espèces sauvages peuvent poser le plus grand risque.
A la recherche de suspects
De toutes les espèces de la faune, les chauves -souris en particulier posent des questions complexes. Le deuxième groupe le plus diversifié de mammifères après les rongeurs, ils accueillent plus de 65 agents pathogènes humains connus, y compris le virus Ebola, le coronavirus (la cause du SRAS), henipavirus (qui peut provoquer une encéphalite mortelle chez l’homme) et la rage.
Mais ils sont aussi l' un des groupes de mammifères les plus vulnérables à la chasse excessive et la destruction de l' habitat, tout en offrant des fonctions écologiques indispensables telles que la lutte antiparasitaire par les chauves - souris qui mangent des insectes, la pollinisation et la dispersion des graines.
La perte de chauves-souris, que ce soit de la chasse ou pour le contrôle de la maladie presque certainement aurait de grande envergure et de longue durée conséquences écologiques et économiques.
Ce que nous savons, et pourtant les détails de la façon dont les zoonoses débordent des chauves -souris dans les gens sont largement sous - étudiée.Comprendre comment les humains et les chauves -souris interagissent avait, jusqu'à récemment, n'a jamais été examinée en Afrique de l’Ouest, et seulement périphériquement sondé ailleurs dans le monde. Comportement Uncovering qui amène les humains en contact avec les chauves - souris et autres animaux sauvages, et expose les populations aux zoonoses, pourrait fournir des indices précieux pour la prévention des épidémies zoonotiques. Pour répondre à ces questions, nous avons mis sur pied un réseau international de collaborateurs, conduit au Royaume - Uni par la Société zoologique de Londres et de l’Université de Cambridge.
De la Malaisie au Ghana, de l'Australie au Pérou, les chauves-souris sont à venir en contact avec les humains de plus en plus fréquemment que les gens se développent dans des territoires précédemment vierges.
Les chauves-souris que la viande de brousse
Chauves - souris frugivores sont souvent attirés par les vergers et les jardins plantés sur le bord de leurs territoires. Mais un autre comportement humain contribue de manière significative au risque de débordement zoonotique de toutes les espèces de la faune: la chasse. La consommation de viande de brousse, ou de la viande d'animaux sauvages, est un phénomène mondial à une échelle massive - des estimations de la consommation de viande de brousse combinée en Afrique centrale et dans le bassin de l’Amazone dépassent 1 milliard de kilogrammes par année.
Au Ghana, où les chauves - souris de fruits ont été testés positifs pour les anticorps henipavirus et le virus Ebola, le statut des chauves - souris que la viande de brousse était essentiellement inconnu jusqu'à nous avons commencé notre enquête il y a cinq ans.
Dans deux études récentes menées au Ghana, nous avons signalé combien de chauves - souris les gens de chasse pour la nourriture et de l'argent. Nous avons estimé que plus de 100.000 chauves - souris frugivores, en particulier la couleur paille fruits chauve - souris, sont récoltés chaque année. La viande de Bat fournit probablement une source secondaire importante de protéines pour les chasseurs et leurs familles, en particulier lorsque d' autres sources telles que les poissons ou les antilopes sont rares. La viande de Bat récupère aussi un prix assez élevé sur les marchés, complétant le revenu souvent incompatibles d'un chasseur.
Mais les chasseurs et ceux qui préparent de la viande de chauve - souris pour la vente ou la consommation se placent également à risque d'exposition à des agents pathogènes zoonotiques chauve-souris d'origine. Ces agents pathogènes peuvent passer par le sang, les égratignures, les piqûres, et l’urine. Chasseurs de chauves - souris gèrent en direct, les chauves - souris souvent blessés et les chauves - souris fraîchement tués, en les mettant en contact direct avec le sang de chauve - souris et à risque d'être mordu et griffé. Malgré cela, les chasseurs sont peu conscients des risques qu'ils courent.
Comprendre quels risques les chauves-souris pose, aussi peu que nous savons, est que le début du défi. Réduire le risque de zoonoses est pas simple ou facile, et certainement pas une simple question de l'arrêt de la chasse ou l'abattage des hôtes réservoirs. Que manger leur poids corporel chez les insectes chaque nuit, ou la dispersion des graines d'arbres fruitiers dans de vastes zones, les chauves-souris fournissent des services aux économies locales des milliards de dollars à travers le monde.
Certaines personnes dépendent aussi de la viande de chauve - souris, et d’autres la viande de brousse, à la fois pour leur survie et leur subsistance . La chasse de viande de brousse se produit souvent dans des endroits éloignés ou pauvres, où peu d’infrastructure existe pour soutenir les moyens de subsistance alternatifs ou même l’application des lois sur la chasse. La réduction des risques de manière durable et équitable sera donc probablement besoin d' une combinaison d'interventions, qui englobe des approches de développement pour renforcer les économies locales, accroître les possibilités d'emploi, et accroître l'offre de sources plus sûres alternatives de protéines afin de réduire la nécessité de chasser la faune - encollaboration avec l' éducation pour promouvoir les pratiques de chasse plus sûres.
Les collectivités peuvent avoir à changer la façon dont ils utilisent la terre, et de limiter la viande de brousse de chasse et les activités d'expansion humaines afin de minimiser les risques de débordement. Dans le même temps, nous avons besoin de progrès de la technologie médicale et des systèmes de surveillance pour surveiller et rapidement réagir lorsque des épidémies se produisent.
Ces interventions peuvent être complexes et coûteux, mais ils sont essentiels. Alors que le virus Ebola épidémie 2014 est le plus grand à ce jour, il y aura presque certainement de nombreux foyers de maladies zoonotiques à l'avenir. En réunissant l’expertise de l’écologie, l'épidémiologie et les sciences sociales, et en se concentrant sur la gestion à long terme des risques, nous espérons aider les collectivités à maintenir une relation sûre et mutuellement bénéfique avec leur environnement naturel.