Les dégâts visibles des tempêtes tropicales et les ouragans font pour la vidéo surprenante. Mais pour un fœtus en développement, le stress d'une mère enceinte à cheval sur le mauvais temps peut avoir subtiles, mais néfastes, effets sur la santé.
Une étude par des chercheurs de Princeton montre que les femmes enceintes qui sont dans ou à proximité du chemin d'une forte tempête au cours de leur troisième trimestre sont de 60 pour cent plus susceptibles de donner naissance à un bébé avec des problèmes de santé. Les chercheurs ont conclu que le stress de l’expérience de la tempête est le coupable.
« Probablement la conclusion la plus importante de notre étude est qu'il ne semble que d'être soumis à un stress pendant la grossesse a un effet négatif sur le bébé, mais que l'effet est plus subtil que certaines études antérieures ont suggéré, » dit le chercheur principal Janet Currie.
L'étude comprend des données sur les huit ouragans et les tempêtes tropicales qui ont frappé une partie du Texas entre 1996 et 2008 et a causé plus de dégâts de 10 millions $. Les tempêtes les plus dommageables ont été la tempête tropicale Allison en 2001, qui a causé plus de 50 milliards $ en dommages et 40 morts, et l'ouragan Ike, qui a causé 19,3 milliards $ en dommages et 103 décès.