Qu'est-ce que le sommeil profond ?
Le sommeil profond est la phase de sommeil associée aux ondes cérébrales les plus lentes pendant le sommeil. L'activité EEG étant synchronisée, cette période de sommeil est connue sous le nom de sommeil à ondes lentes : elle produit des ondes lentes d'une amplitude relativement élevée et d'une fréquence inférieure à 1 Hz. La section initiale de l'onde est indiquée par un état bas ; une période d'inhibition au cours de laquelle les neurones du néocortex sont silencieux. C'est pendant cette période que les neurones néocorticaux peuvent se reposer. La section suivante de la vague est indiquée par un état supérieur; une période d'excitation au cours de laquelle les neurones se déclenchent brièvement à un rythme rapide. Cet état est une phase dépolarisante, alors que le premier état est une phase hyperpolarisante. Contrairement au sommeil à mouvements oculaires rapides (cycle de sommeil paradoxal), les principales caractéristiques du sommeil à ondes lentes sont des mouvements oculaires absents ou lents, un tonus musculaire modéré et un manque d'activité génitale.
Recherche sur les stades du sommeil et le sommeil profond
Selon la norme Rechtschaffen & Kales (R & K) de 1968, le sommeil profond peut être décrit comme le stade trois du sommeil à mouvements oculaires non rapides et est souvent appelé «sommeil à ondes lentes». Il n'y a pas de différence claire entre les étapes trois et quatre ; cependant, la troisième étape a 20 à 50 pour cent d'activité delta tandis que la quatrième étape a plus de 50 pour cent. Depuis l'année 2008, l'Académie américaine de médecine du sommeil ne fait plus référence au stade quatre, et les stades trois et quatre se sont combinés pour créer le stade trois. Par conséquent, une période de 30 secondes de sommeil, composée de 20 % ou plus de sommeil à ondes lentes, est désormais considérée comme la troisième étape. Le sommeil à ondes lentes (sommeil profond) est l'une des étapes du sommeil.