Le terme se réfère à une démyélinisation perte de la gaine de myéline qui entoure et protège les axones dans le système nerveux central.
La gaine de myéline couvre et isole ces axones, aide à la conduction des signaux électriques entre les nerfs. Le processus de démyélinisation perturbe cette conduction nerveuse électrique, ce qui conduit à des symptômes de neurodégénérescence. Les maladies qui sont caractérisées par cette perte de myéline sont appelées maladies démyélinisantes. Certains des symptômes de maladie démyélinisante notent une altération de la sensation, le déclin cognitif et de troubles de la mémoire, le mouvement et l'équilibre.
Plusieurs conditions conduisent à une démyélinisation et de la plus connue des troubles neurodégénératifs est la sclérose en plaques. Les facteurs qui sont censés contribuer au risque pour les maladies démyélinisantes comprennent l'infection, maladie auto-immune, la prédisposition génétique, et l'exposition à des toxines. La recherche a également montré que l'exposition aux herbicides et des insecticides contenant des organophosphates peuvent provoquer une démyélinisation. En outre, les agents neuroleptiques utilisés dans le traitement de la psychose se sont avérés provoquer une démyélinisation.
Les domaines de dégénérescence lipidique dans la gaine de myéline sont appelées plaques séniles comme. Ceux-ci peuvent être de taille variable. La gaine de myéline dégénérée résiduel est éliminée par les macrophages qui se rassemblent sur le site concerné avec les lymphocytes. Au fil du temps, les sites de démyélinisation deviennent gris et dur (sclérotique) que la matière blanche est détruit. Finalement, la destruction de la gaine de myéline est suivie par des dommages directs à l'axone ou fibre nerveuse dessous.
