La majorité des personnes atteintes de démence aux États-Unis peut-être jamais vu un médecin au sujet de leurs problèmes de mémoire et de la pensée, selon une nouvelle étude des personnes âgées.
Les chercheurs ont constaté que 55 pour cent des patients dépistés pour la démence dans le cadre de l'Université du Michigan Health and Retirement Study n’avait jamais été évaluée avant de participer à cette étude, en dépit montrant un déclin cognitif clair.
Bien que l'étude était petite - elle comprenait 845 personnes - les résultats impliquent que plus de 1,8 millions d'Américains de 70 ans et plus atteints de démence ont aussi soit jamais été projeté, ou ne reçoivent pas de traitement.
Ceci est une occasion perdue parce que l' intervention pourrait améliorer considérablement la qualité de vie de certaines personnes, les chercheurs ont écrit dans leur étude, publiée aujourd'hui (26 novembre) dans la revue Neurology.
"L'évaluation et l'identification des personnes atteintes de démence précoce peuvent les aider à recevoir des soins plus tôt" et contribuent à réduire les coûts sociaux, a déclaré le Dr Vikas Kotagal, auteur principal de l'article et professeur adjoint de neurologie à l'Université du Michigan Health System à Ann Arbor.
Les personnes atteintes de démence peuvent avoir toute une série de maladies du cerveau qui causent des difficultés à long terme de la pensée et de raisonnement qui sont suffisamment graves pour affecter la vie quotidienne. La forme la plus fréquente est la maladie d’Alzheimer.
La plupart des formes de démence n’ont pas de remède, et le traitement est limité. Néanmoins, le dépistage de la démence à ses débuts pourrait aider les médecins à ralentir la progression ou mieux équiper les membres de la famille et le patient pour faire face à la maladie, Kotagal dit.
Certaines formes de démence découlent d'une mauvaise alimentation et peuvent être inversés. Un, cause réversible commune de démence est une carence en vitamine B12.
"Il y a [plusieurs] facteurs qui contribuent généralement à une déficience cognitive globale chez les patients atteints de démence qui peuvent obtenir une meilleure prise en charge médicale, à savoir la dépression et les troubles du sommeil", a déclaré Kotagal . "Beaucoup de démences sont causées par des facteurs de risque cardiovasculaire. L'identification de ces facteurs de risque et de les modifier dans les personnes à risque peuvent conduire à un changement dans la [progression] naturelle de ces conditions."
Pour les formes non réversibles de la démence, certaines études ont montré que l'exercice, les interactions sociales, et en engageant l'esprit dans les puzzles et les jeux peuvent aider à ralentir la progression, bien que dans une mesure très limitée. Les médicaments, aussi, tels que les inhibiteurs du cholinestérase, peut avoir un petit effet positif pour aider les patients maintien plus des épisodes de la pensée claire.
La nouvelle étude a également constaté que les personnes qui se sont mariées étaient plus de deux fois plus susceptibles d'avoir eu le dépistage de la démence que les personnes qui ne sont pas mariés.
«Il est possible que les conjoints se sentent plus à l'aise que les enfants [font] préoccupations soulevant," sur la démence, Kotagal dit. Une autre possibilité pourrait être que les personnes âgées célibataires peuvent être plus réticents à partager leurs préoccupations avec leur médecin si elles sont inquiets de l'impact qu'elle pourrait avoir sur leur indépendance, a-t-il ajouté.
Décider quand voir un médecin peut être difficile, les chercheurs ont écrit, étant donné que les tests ne sont pas standardisés et la plupart des aînés éprouvent au moins un certain déclin cognitif qui n'est pas la démence.
Le groupe de travail américain Preventive Services, un groupe non-gouvernemental d'experts de la santé, ne recommande pas le dépistage universel de la démence parce que les avantages du traitement pharmacologique ne pourraient pas l'emporter sur les risques.
"L'exécution de ce test chez les personnes âgées cliniquement symptomatiques, cependant, est une autre histoire", a ajouté Kotagal. Pour les personnes présentant des symptômes, un dépistage peut être d'une grande aide.
Les personnes ayant un membre de la famille qui a besoin de plus d'aide pour les tâches qu'ils ont toujours été en mesure de traiter - en particulier à cause de la pensée et de la mémoire - devraient envisager la planification d'une visite à discuter avec le médecin de la personne, dit-il.
Les symptômes de la démence apparaissent habituellement après 60 ans, et le risque augmente avec l' âge. En 85 ans, entre 25 et 50 pour cent des personnes présentent des signes de la maladie d'Alzheimer, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
En vertu de la Loi sur les soins abordables, l'assurance-maladie rembourse maintenant les gens pour les visites annuelles de bien-être qui peuvent inclure une évaluation de la fonction cognitive.
