Les conditions climatiques aident à la prévision de méningite
Déterminer le rôle du climat dans la propagation de certaines maladies peut aider les responsables de la santé dans les épidémies "prévision".
De nouvelles recherches sur l’incidence de la méningite en Afrique sub-saharienne identifient le vent et la poussière conditions comme facteurs prédictifs de la maladie. Les résultats peuvent aider à élaborer des stratégies de vaccination visant à prévenir les épidémies de méningite, comme l'épidémie 1996-1997 qui a tué 25.000 personnes.
De nombreuses maladies deviennent plus importantes à certains moments de l'année. Un exemple courant est la grippe, qui culmine dans les mois les plus froids. Méningite - une infection de la fine membrane qui entoure le cerveau et la moelle épinière - est également saisonnière. Dans le Sahel (une région semi-aride étirement à travers le Mali, le Niger, le Tchad et le Soudan), la méningite incidence est la plus élevée pendant la saison sèche de Novembre à Mai.
"Depuis plus de 60 ans, nous savons que les épidémies de méningite en Afrique sub-saharienne sont en partie liées au climat et aux conditions environnementales», a déclaré Carlos Pérez García-Pando de la NASA Goddard Institute for Space Studies et l'Université de Columbia. "Mais d'autres facteurs que le climat, et un manque de données et de connaissances ont entravé la quantification de cette relation."
Pérez et ses collègues ont comparé l’incidence de la méningite au Niger depuis les années 1986 à 2006 pour les variables climatiques au cours de la même période. Dans la revue Environmental Health Perspectives, ils signalent que la force du vent et de la concentration de poussière de surface en Novembre et Décembre peuvent être utilisée pour prédire le taux d'infection de méningite au cours des mois suivants.
"Notre document montre que, dans le Niger poussière et du vent ainsi que des informations sur le nombre de cas au cours de la pré-saison mois ont une certaine quantité de prévisibilité sur les cas saisonniers de la méningite», a déclaré Pérez.
Être en mesure de prévoir la possibilité d'une épidémie de méningite pourrait donner aux responsables de la santé de plus de temps pour se préparer.
Ceinture de la méningite
Il y a plusieurs causes différentes de la méningite, y compris les virus, les bactéries et les champignons. Cependant, les grandes épidémies de la maladie sont généralement le résultat de la bactérie Neisseria meningitidis. Environ 10 pour cent des personnes portent cette bactérie dans leur gorge pour aucun effet malade. Les bactéries ne deviennent un problème quand ils infectent les méninges, la fine membrane autour du système nerveux central. La méningite bactérienne a un début rapide qui mène à la mort dans les cas d’environ 1 à 10. Ceux qui survivent souffrent souvent d’un retard mental, la surdité, l’épilepsie, ou une nécrose.
Au cours des 100 dernières années, de nombreuses épidémies de méningite ont eu lieu dans le monde entier. La zone la plus touchée a été le Sahel, ou ce qui est parfois appelé la «ceinture de la méningite». Tous les 8 à 12 ans, une grande épidémie (dont plus de 1 personne sur 1000 sont affligés) balaie sur cette région. La plus grande épidémie enregistrée a eu lieu en 1996-1997 avec 250.000 cas et 25.000 décès, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Dans les endroits où la vaccination réactive est utilisée, une campagne de vaccination commence lorsque le nombre de cas dans une région atteint le seuil d'alerte, défini ici comme 5 cas par semaine pour 100.000 habitants. Cette stratégie dépend de la surveillance en temps opportun, et une réponse rapide, qui sont difficiles à atteindre dans les pays moins développés.
Crédit: Organisation mondiale de la santé
Les vaccins existent pour méningite bactérienne, mais ils offrent généralement une immunité pour seulement deux à trois ans. La procédure standard, par conséquent, la vaccination a été réactive. Si le nombre de cas dans un district atteint un certain seuil, les vaccins et les antibiotiques sont commandés pour ce district. Mais parfois, la réponse peut être trop tard.
"Le problème avec les seuils est qu'ils reposent sur la surveillance, et parfois il peut y avoir des retards dans les rapports", a déclaré William Perea, un officier épidémiologique à l'OMS.
Récemment, les autorités sanitaires ont commencé à administrer un nouveau vaccin qui confère une immunité à long terme. Il cible un type spécifique de Neisseria meningitidis bactéries (désigné sérogroupe A) qui représente 80 pour cent de tous les cas. Ce vaccin peut réduire la menace d'épidémies, mais d’autres sérogroupes de méningite sont susceptibles de continuer à être un problème.
Afin de mieux anticiper les futures épidémies, des scientifiques de diverses disciplines se sont réunis dans le cadre de l'initiative Méningite Risk Technologies de l’information environnementale (MERIT). Dirigée par l’OMS à l’appui des ministères de la santé à travers le Sahel, MERIT vise à créer des modèles prédictifs de la maladie basée sur le climat et les variables environnementales.
«Construire un effort de consortium a contribué à accélérer la recherche et sa traduction aux opérations», a déclaré Madeleine Thomson, fondateur de MERIT de l'Institut international de recherche sur le climat et la société.
Dans le cadre de MERIT, Pérez et Thomson, ainsi que d'autres collègues, ont étudié les facteurs climatiques qui peuvent influer sur la maladie.
Un facteur parmi les facteurs
La propagation d'une maladie infectieuse dépendra d'une multitude de facteurs, tels que le niveau d'immunité et, dans le cas de transmission de personne à personne, les types d'interactions sociales à l’intérieur d’une communauté donnée. Il peut être difficile, par conséquent, d'isoler l'effet du climat sur la maladie.
La connexion du climat a été étudiée auparavant dans d’autres maladies. L'incidence du paludisme, par exemple, présente une forte dépendance à la température. Les scientifiques ont expliqué cela avec des expériences de laboratoire qui se penchent sur les effets de la température sur les deux moustiques qui transmettent le paludisme et la malaria parasite lui -même.
Méningite, en revanche, est transmise de personne à personne, de sorte que le rôle du climat est pas aussi facile à isoler, Pérez dit.
La maladie a une forte saisonnalité, comme en témoigne le fait que le taux d'infection saute pendant les mois les plus secs de l'année entre Janvier et Mai. En saison des pluies, en revanche, l'incidence diminue de plus d'un facteur de 100. En fait, la pluie a été décrite comme le vaccin le plus efficace pour cette maladie.
"Les épidémies se terminent généralement lorsque la première chute des gouttes de pluie», a déclaré Perea.
La forte saisonnalité pourrait être due à des changements de température, l’humidité et la poussière. La quantité de poussière est particulièrement élevée dans cette partie du monde grâce à l'harmattan, un vent fort qui vient dans le nord -est. L'harmattan ramasse la poussière car il souffle sur les régions désertiques, comme la dépression Bodélé, un lit de lac asséché dans le centre du Tchad qui est la plus grande source de poussière sur la Terre. Les résultants des tempêtes de poussière sont si épais qu'ils peuvent bloquer la lumière du soleil pendant plusieurs jours.
La poussière peut influencer la propagation de la méningite dans un certain nombre de façons. Le mécanisme le plus commun proposé est que les particules de poussière peuvent irriter la gorge d'une personne, ce qui rend plus vulnérables à l'infection. Les tempêtes de poussière forcent aussi les gens à rester à l'intérieur, où ils peuvent transmettre la maladie plus facilement les uns aux autres.
Pour étudier le rôle de la poussière, Pérez et ses collègues ont utilisé des observations à partir du sol et de satellites pour construire un modèle qui pourrait calculer le niveau de poussière près de la surface à des moments différents au cours de la période d'étude (1996-2006). Parallèlement à ces estimations de poussière, ils ont compilé une liste de variables climatiques, comme la température, les vents et l'humidité.
Ils ont ensuite comparé leur climat et la poussière des variables à l'incidence de la méningite pendant la haute saison (Janvier à mai) afin de voir quelles variables avait l'association la plus importante avec la maladie. Ils ont constaté que les associations étaient plus fortes en incluant des cas dans les premiers mois (avant Janvier). Ces "premiers cas" donnent une indication de la façon dont sensible une certaine population peut être à la maladie.
Sur le plan national, les chercheurs ont trouvé le meilleur modèle de prévision a été l’un qui combine les premiers cas et la force moyenne du vent est à l’ouest en Novembre et Décembre. Un modèle similaire basé sur la concentration de poussière de surface réalisée aussi bien.
Les efforts futurs
Pérez imagine ces prédicteurs climatiques pourraient faire partie des programmes nationaux de santé dans la région du Sahel. Par exemple, si le début de saison de vent et de poussière niveaux sont forts et la population est sensible, alors responsables de la santé pourraient être en mesure de planifier à l' avance.
"Cela pourrait donner plus de temps de plomb pour la distribution des vaccins aux districts vulnérables», a déclaré Pérez.
Il croit certaines études pilotes seraient la première étape dans jaugeait l'efficacité d'une telle stratégie serait.
"Si les modèles ici peuvent être validés, nous aurons un outil supplémentaire pour anticiper la prochaine épidémie", a déclaré Perea.
