En 1981, James Masterson décrit le trouble de la personnalité narcissique dans son livre révolutionnaire narcissique et troubles borderline. Dans thism Masterson a défini les principales caractéristiques du trouble de la personnalité narcissique auto-implication extrême, manque d'empathie et grandiose à côté d'une impérieuse nécessité constante pour l'admiration et l'approbation des autres.
Le terme provient du narcissisme dans le mythe grec à propos de Narcisse qui sont tombés en amour avec sa propre image quand il a vu himslf reflète dans une flaque d'eau.
En 1993, James Masterson a proposé deux types de base de narcissisme pathologique - narcissisme exhibitionniste et placard narcissisme. Dans les deux formes, la personne concernée ne parvient pas à développer un sentiment de soi qui serait considérée comme l'âge et phase appropriée, en raison de l'affection dont un enfant, habituellement de la part de la mère.
Le trouble de la personnalité narcissique décrite par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV), est la forme exhibitionniste de l'état, qui diffère quelque peu former la forme de placard. Le narcissique de placard a une faible estime de soi, insuffisante perception de soi et un sentiment de vide intérieur, alors que le narcissique exhibitionniste a une perception surgonflé et grandiose d'eux-mêmes et aucune perception consciente de la vacuité intérieure. Alors que le narcissique placard cherche l'approbation des autres et se sent un besoin de plaire aux autres, le narcissique exhibitionniste croit qu'il devrait être admiré et respecté par les autres en tout temps.
