La mélanine est un pigment brun qui se produit sous la forme de granules intracytoplasmiques intérieur mélanocytes.
A l'intérieur des mélanocytes, les granulés sont contenues dans des vésicules spécialisées appelées mélanosomes. Ces mélanosomes sont transférés dans les cellules épidermiques de la peau où ils se rassemblent sur le dessus du noyau et protègent l'ADN contre les dommages causés par le rayonnement ultraviolet du soleil.
La mélanine cutanée agit donc comme un écran solaire naturel et sans elle, les rayons ultraviolets du soleil peuvent provoquer des mutations dans l'ADN qui peuvent conduire au cancer de la peau. En général, les populations qui ont pris naissance près de l'équateur et sont exposés à la lumière solaire plus intense, ont plus de mélanine présente dans leur peau pour la protéger contre les dommages UV, ce qui rend leur peau apparaissent brun ou noir.
En revanche, ces populations provenant de zones plus loin de l'équateur, ont moins de mélanine cutanée et sont plus sujettes aux cancers de la peau que les individus plus sombres.
Toutefois, l'exposition au soleil stimule la peau pour produire la vitamine D et la protection solaire conférée dans un rapport plus léger de type de peau plus foncée peut augmenter la probabilité d'une carence en vitamine D. Les carences en vitamine D sont vus dans les zones tempérées froides de la terre ou au-dessus de 36 degrés de latitude dans l'hémisphère Nord et en dessous de 36 degrés dans l'hémisphère Sud.
Par conséquent, les personnes atteintes de teint plus foncé qui vivent au Canada et aux États-Unis ont été informés par les autorités sanitaires de prendre 1000-2000 unités internationales de vitamine D par jour à partir de l'automne au printemps, à prévenir une carence.
La mélanine est également présente dans la couche vasculaire et l'iris de l'œil, où il protège les yeux contre les rayons ultraviolets. Des lésions oculaires liés au soleil est plus probable chez les personnes yeux clairs qui peuvent avoir des yeux bleus, verts ou gris.
Les populations qui ont leur origine dans les zones à forte exposition au soleil sont généralement caractérisées par des yeux bruns en raison de l'augmentation des dépôts de mélanine dans l'œil.
