Au cours des 15 dernières années, il y a eu des avancées majeures dans la compréhension scientifique de l'asthme. L'asthme est maintenant connu pour être une maladie de l'inflammation des voies aériennes résultant d'une interaction complexe entre les expositions environnementales et les facteurs génétiques et autres. Cela a des implications pour le traitement médical et pour la gestion de l'environnement de l'asthme.
Contrairement à la compréhension limitée de la relation des expositions environnementales à l'apparition de l'asthme, les déclencheurs environnementaux de crises d'asthme pour les enfants souffrant d'asthme sont devenus de plus en plus bien caractérisé. Les acariens, les blattes, les moisissures et les squames d'animaux ont été identifiés comme les principaux allergènes qui déclenchent les symptômes de l'asthme.Réduire l'exposition à ces allergènes a été démontré non seulement pour réduire les symptômes de l'asthme et le besoin de médicaments, mais aussi à améliorer la fonction pulmonaire. La fumée de tabac est un irritant important que peut déclencher une crise d'asthme et peut aggraver les effets d'allergènes. Les infections virales des voies respiratoires supérieures sont également reconnus comme des déclencheurs importants pour les épisodes d'asthme.
Les enfants souffrant d'asthme ont longtemps été reconnu comme particulièrement sensibles à la pollution de l'air extérieur. Beaucoup de polluants atmosphériques courants, tels que l'ozone, le dioxyde de soufre et de matières particulaires sont des irritants respiratoires et peuvent aggraver l'asthme. La pollution atmosphérique peut aussi agir en synergie avec d'autres facteurs environnementaux à aggraver l'asthme. Par exemple, certaines données suggèrent que l'exposition à l'ozone peut améliorer la réactivité d'une personne aux allergènes inhalés. Si l'exposition à long terme à ces polluants peut effectivement contribuer au développement de l'asthme ne sont pas connus. À ce jour, peu de recherches ont examiné le rôle des autres polluants atmosphériques dangereux (par exemple, les métaux et les produits chimiques volatils) dans le développement ou l'exacerbation de l'asthme, bien que ce soit une question d'inquiétude croissante du public. En plus d'améliorer la compréhension de la gestion environnementale appropriée de l'asthme, la gestion médicale de l'asthme a considérablement changé. Médicaments anti-inflammatoires inhalés sont devenus le pilier du traitement médical pour prévenir les épisodes d'asthme et de diminuer les symptômes de l'asthme chronique. En outre, l'amélioration des techniques de surveillance permettent maintenant des mesures objectives de la fonction pulmonaire qui sont faciles pour les patients et les médecins à utiliser dans l'évaluation de gravité de l'asthme et des changements dans la maladie de surveillance. Dans une maladie comme l'asthme qui varie considérablement dans le temps et où des changements dans la fonction pulmonaire peuvent se produire avant que les symptômes se développent, ces mesures objectives sont des outils essentiels pour la prise de décisions de gestion.
En conséquence de ces progrès, la gestion médicale et environnementale de l'asthme est mieux définie et la connaissance existe pour gérer l'asthme mieux que jamais auparavant. Un résultat particulièrement important est que l'éducation des patients a été documentée pour être rentable. L'enseignement aux patients et à leurs familles des compétences spécifiques de gestion améliore la gestion de l'asthme, réduit l'utilisation des services d'urgence, et améliore la qualité de vie. Ceci est particulièrement important pour la gestion de l'asthme, depuis la gestion de l'environnement de l'asthme nécessite la connaissance des déclencheurs de l'asthme et des actions spécifiques qui peuvent être prises pour réduire l'exposition à ces facteurs déclenchants. L'objectif de traitement pour presque toutes les personnes souffrant d'asthme devrait être pour cette personne de mener une vie sans restriction à cause de l'asthme.
Réduire l'exposition aux allergènes de l'environnement et de polluants permettra de réduire la fréquence et la gravité des attaques pour les enfants souffrant d'asthme, de réduire leur besoin de médicaments, et d'améliorer leur fonction pulmonaire.Les enfants sont exposés à de nombreux agents environnementaux qui pourraient déclencher des crises d'asthme. Par exemple, 25% des enfants en Amérique vivent dans des zones qui dépassent régulièrement les limites de l'EPA pour l'ozone. Environ 29% des ménages permet toujours l'exposition des enfants à la fumée secondaire à la maison sur une base régulière et l'exposition à la fumée de tabac ambiante est tellement répandue que environ 88% de tous les enfants ont un certain niveau d'exposition documentée (Pirkle, 1996). Une forte proportion d'enfants vivant dans le centre-ville sont exposés à des niveaux élevés de l'antigène de cafard.
Asthme épidémie
Les causes de l'augmentation du taux de l'asthme au cours des 15 dernières années et le rôle particulier que jouent les expositions environnementales ne sont pas connues, mais il existe quelques indices. L'atopie, la susceptibilité héréditaire à devenir allergique, est le plus important prédicteur d'un enfant développe de l'asthme. Un effort substantiel de recherche est en cours pour identifier les gènes qui sont responsables de la susceptibilité à l'asthme. Parce que la constitution génétique de la population change lentement, la susceptibilité génétique seule ne peut pas être responsable de l'épidémie d'asthme qui a eu lieu aux États-Unis au cours des 15 dernières années. Des travaux supplémentaires est essentiel de clarifier la façon dont la susceptibilité et les expositions environnementales génétiques interagissent pour provoquer de l'asthme. Des facteurs tels que l'intensité de l'exposition de l'environnement et de l'âge de la personne étant exposée sont susceptibles d'être importants.
L'exposition à des allergènes présents à l'intérieur est un facteur de risque important de développer de l'asthme. Les enfants passent des quantités croissantes de temps à l'intérieur, augmentant ainsi leur exposition aux allergènes intérieurs.
Les expositions environnementales plus fortement soupçonnés de causer l'asthme à développer comprennent de la fumée et les allergènes tels que les acariens de poussière de maison, les blattes, les moisissures et les squames d'animaux tabac ambiante. Les expositions qui stimulent le système immunitaire peuvent également être significatifs, tels que le régime alimentaire pendant la période prénatale et la petite enfance, le motif des infections respiratoires tôt dans la vie, et même des taux décroissants de l'exercice ont tous été suggéré que les facteurs de risque pour le développement de l'asthme.
