L'éléphantiasis se réfère à une infection parasitaire qui provoque un gonflement extrême dans les bras et les jambes.
La maladie est causée par le ver filaire, qui est transmis sous forme humaine pour l'homme via la femelle du moustique quand il prend un repas de sang. Le parasite se développe dans un ver adulte qui vit dans le système lymphatique de l'homme.
L'éléphantiasis est généralement caractérisé par un épaississement de la peau et du tissu sous-cutané qui donne lieu à des membres exagérément agrandies et gonflées qui gagnent la condition de son nom. La condition est aussi appelée la filariose lymphatique.
Épidémiologie ou la prévalence de la condition
La maladie affecte actuellement plus de 120 millions de personnes, dont 40 millions de personnes touchées par une forme grave de la maladie. L'éléphantiasis est plus fréquent chez les populations de l'Inde; une personne indienne est affecté dans un tiers de tous les cas. Un autre tiers des cas concernent des personnes originaires d'Afrique et le reste sont de l'Asie du Sud, les Amériques et le Pacifique. L'infection est le plus connu dans les régions tropicales et subtropicales.
Causes
Des exemples de nématodes parasites qui causent la filariose lymphatique comprend Wuchereria bancrofti, Brugia malayi et Brugia timori. Les larves (microfilaires) du parasite sont reprises par le moustique quand il se nourrit. Lorsque les larves atteignent le troisième stade de développement, ils sont introduits à un nouvel hôte, qui se développe alors l'infection.
Diagnostic et traitement
Le test standard pour détecter l'infection est l'examen microscopique d'un frottis sanguin pour détecter la présence des microfilaires. Le sang doit être prélevé dans la nuit parce que les microfilaires circulent via le sang nocturnement.
Le principal médicament utilisé pour traiter cette condition est diéthylcarbamazine ou DEC, qui tue les microfilaires ainsi que des vers adultes. Le médicament est généralement bien toléré mais des effets secondaires incluent des étourdissements, de la fièvre et des douleurs musculaires.
