La thérapie par électrochocs (ECT) est l'un des traitements les plus controversés utilisés en psychiatrie moderne.
Les méthodes de saisie ou induisant des convulsions comme un moyen de traiter les troubles psychiatriques ont été introduites aussi tôt que le 16ème siècle. A cette époque, les conditions étaient largement incurable due à des médicaments ne pas être aussi élaborées ou qu'ils le sont aujourd'hui. La thérapie convulsive de l'utilisation a été documentée dans le London Medical Journal en 1785.
Il était, en 1937, que la première réunion internationale sur la thérapie convulsive a eu lieu en Suisse, sous l'organisation du psychiatre suisse Muller. Les travaux de cette réunion ont été publiés dans l'American Journal of Psychiatry et dans les trois ans, la thérapie convulsive utilisant cardiazol (métrazol) ait été utilisé à travers le monde.
Ensuite, neuropsychiatre Ugo Cerletti et son collègue Lucio Bini qui avait été mené des expérimentations animales utilisant des décharges électriques, a présenté l'idée de remplacer cardiazol avec le traitement des électrochocs comme méthode pour induire une convulsion.
La méthode de l'électrochoc était moins cher et plus pratique que la méthode de métrazol mais il était aussi moins prévisible et contrôlable. Cerletti et Bini ont été nominés pour un prix Nobel et par les années 1940, l'utilisation des électrochocs étaient devenus très répandue en Angleterre et aux États-Unis. La popularité de la technique également répandue dans les années 1950.
L'utilisation des électrochocs progressivement diminué au cours des années, principalement en raison de la mauvaise perception du public de la technique, en partie en raison de sa représentation dans le cinéma et les médias. La thérapie est devenu plus populaire à nouveau dans les années 1980 lorsque les avantages pour les patients souffrant de dépression sévère et réfractaire est devenu évident.
En 1978, le premier rapport de l'American Psychiatric Association Le groupe de travail a été libéré introduction de nouvelles normes de consentement et de recommander l'utilisation de placement des électrodes unilatérale.
En 1985, la Conférence de consensus NIMH soutenu l'utilisation des électrochocs dans certaines circonstances cliniques. En 1990, l'American Psychiatric Association a publié un second rapport détaillant de nouvelles orientations sur la prestation des ECT ainsi que la formation et l'éducation. Le dernier rapport du groupe de travail de l'association en 2001, a souligné l'importance du consentement éclairé du patient ainsi que le rôle élargi ECT joue dans la médecine d'aujourd'hui.
