Les ions fluorures se retrouvent dans plusieurs minéraux, en particulier Flourite. Sels de fluorure sont largement utilisés dans les produits chimiques industriels, en particulier pour produire du fluorure d'hydrogène pour les fluorocarbures.
Les sels de fluorure solubles tels que le fluorure de sodium peut être toxique à des concentrations élevées et contact avec la peau ou les yeux peut être dangereux. Dans la plupart des cas, une dose létale de fluorure de sodium serait 5 ou 10 mg, bien que la dose soit de 15 ou 20 fois plus faible peut provoquer des effets gastro-intestinaux si le fluorure est ingérée.
Lorsqu'ils sont utilisés à fortes doses pour traiter l'ostéoporose, par exemple, les effets toxiques du fluorure de sodium peuvent inclure une douleur dans les jambes et même des fractures des os longs en raison d'un traumatisme mineur. Il peut également conduire à une irritation de l'estomac et les ulcères gastriques. Moins de complications sont vues lorsque les comprimés de fluorure de sodium sont produits comme les préparations à libération lente.
Bien que le fluorure soit connu pour être bénéfique à la santé dentaire à une faible concentration, l'exposition à long terme à de grandes quantités de fluorure peut perturber le processus de formation des os. Certains des principaux exemples de fluorure entraînant des effets toxiques ont surgi en raison de la nappe phréatique est riche en fluor.
La fluoration de l'eau est une procédure de routine qui est entrepris pour réduire et prévenir la carie dentaire chez les populations. Toutefois, l'exposition à des concentrations élevées de fluorure tandis que les dents sont en développement peut conduire à une affection appelée fluorose dentaire, qui se réfère à une marbrure de l'émail dentaire. Dans la plupart des cas, l'effet est doux et la fluorose est presque imperceptible, conduisant à la formation de petits points blancs ou des stries dans l'émail de la dent. Cependant, dans sa forme la plus grave, les dents deviennent fortement décolorées et ont des taches brunes. La surface de l'émail peut aussi apparaître dénoyautées et toucher rugueux. Les marques formées sur les dents en raison de la fluorose sont permanentes et peuvent progressivement devenir plus sombre comme une personne vieillit.
Le fluorure d'hydrogène peut être encore plus toxiques que les sels de fluorure, car il est corrosif, volatil et peut entraîner la mort si elle est inhalée ou même lorsque le contact est fait avec la peau. Gel de gluconate de calcium est un antidote à l'empoisonnement par le fluorure d'hydrogène.
