Bien que le sélénium soit un oligo-élément essentiel, il est toxique si elle est prise en excès. Le dépassement de l’apport maximal tolérable de 400 microgrammes par jour peut conduire à sélénose.
Cette 400 microgrammes apport maximal tolérable est fondée principalement sur une étude de 1986 de cinq patients chinois qui présentait des signes manifestes de sélénose et une étude de suivi sur les mêmes cinq personnes en 1992.
L'étude de 1992 effectivement trouvé l'alimentaire sans danger Se consommation maximale à environ 800 microgrammes par jour (15 microgrammes par kilogramme de poids corporel), mais il a suggéré de 400 microgrammes par jour pour éviter non seulement la toxicité, mais aussi pour éviter de créer un déséquilibre des éléments nutritifs dans le régime et pour tenir compte des données provenant d'autres pays.
Le peuple chinois qui ont souffert de la toxicité du sélénium sélénium ingéré en mangeant du maïs cultivé dans des conditions extrêmement riche en sélénium charbon de pierre (de schiste carboné).
Ce charbon a été montré pour avoir teneur en sélénium aussi élevée que de 9,1%, la plus forte concentration dans le charbon jamais enregistrée dans la littérature. Une dose de sélénium aussi petit que 5 mg par jour peut être mortelle pour beaucoup d'êtres humains.
Les symptômes de sélénose comprennent une odeur d'ail sur le souffle, des troubles gastro-intestinaux, perte de cheveux, des ongles desquamation, fatigue, irritabilité, et des dommages neurologiques.
Les cas extrêmes de sélénose peuvent aboutir à la cirrhose du foie, un œdème pulmonaire, et la mort. Sélénium élémentaire et la plupart des séléniures métalliques ont des toxicités relativement faibles en raison de leur faible biodisponibilité.
En revanche, les séléniates et les sélénites sont très toxiques, ayant un mode d'action d'oxydant similaire à celle du trioxyde d'arsenic.
La dose toxique chronique de sélénite pour les êtres humains est d'environ 2400 à 3000 microgrammes de sélénium par jour pendant une longue période. Séléniure d'hydrogène est un gaz extrêmement toxique corrosif.
Le sélénium se produit également dans des composés organiques tels que le diméthyl séléniure, sélénométhionine, la sélénocystéine et méthylsélénocystéine, qui ont tous une biodisponibilité élevée et sont toxiques à fortes doses. Nano-size sélénium a une efficacité égale, mais la toxicité beaucoup plus faible.
Le 19 Avril 2009, vingt et un poneys de polo ont commencé à mourir peu de temps avant un match aux Etats-Unis Open de Polo. Trois jours plus tard, une pharmacie a publié un communiqué expliquant que les chevaux avaient reçu une dose incorrecte de l'un des ingrédients utilisés dans un composé de la vitamine, avec laquelle les chevaux avaient été injectés. Ces injections de vitamines sont communes à favoriser la récupération après un match.
La pharmacie n'a pas communiqué d'abord le nom de l'ingrédient spécifique en raison de l'application des lois en cours et d'autres enquêtes.
L’analyse des composés inorganiques du supplément de vitamine a indiqué que des concentrations de sélénium étaient dix à quinze fois supérieure à la normale dans les échantillons de sang des chevaux et 15 à 20 fois supérieure à la normale dans les échantillons de foie. Il a été confirmé que le sélénium était l'ingrédient en question.
L’intoxication Sélénium des systèmes d'eau peut entraîner chaque fois de nouveaux cours de ruissellement agricoles à travers les terres non développées normalement sèches.
Ce processus lessivage des composés naturels solubles de sélénium (comme séléniates) dans l'eau, qui peut ensuite être concentrée dans les nouvelles «zones humides», comme l'eau se soit évaporée.
Des niveaux élevés de sélénium produit de cette façon ont été trouvés pour avoir causé certains troubles congénitaux chez les oiseaux des zones humides.
