Les probiotiques sont des bactéries et des levures qui sont pensés pour être bénéfique dans la prévention de plusieurs problèmes de santé. Ils sont généralement consommés comme des suppléments ou des yaourts et sont également appelés «bonnes bactéries».
Les probiotiques sont dits pour rétablir l'équilibre des bactéries dans l'intestin où il est devenu perturbé par utilisation à long terme d'antibiotiques ou d'une maladie gastro-intestinale, par exemple. Cependant, il y a peu de preuves solides pour étayer cette allégation.
Selon la définition de 2001 par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), les probiotiques sont des «micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantités adéquates, confèrent un avantage de santé de l'hôte."
Ces probiotiques doivent être vivants quand ils sont administrés. Deux des bactéries les plus connus probiotiques Lactobacillus et Bifidobacterium comprennent, qui ont été étudié en détail. La plupart des souches appartiennent au genre Lactobacillus et ont été étudiés pour leurs effets bénéfiques dans des conditions telles que la diarrhée associée aux antibiotiques, la maladie intestinale inflammatoire et le syndrome du côlon irritable.
Le terme probiotique est dérivé de la préposition latine «pro», qui signifie «pour» et le mot grec "biotique" signifiant "bios" ou "la vie". Le concept que la flore intestinale peuvent être modifiés et microbes nocifs remplacés par les effets bénéfiques a été introduit en 1907 par un scientifique russe appelle Elie Metchnikoff. Il a proposé que les bactéries de putréfaction ou protéolytiques génèrent des toxines dans le gros intestin qui causent "auto-intoxication intestinale," qui contribue au processus de vieillissement.
