Le sélénium est un élément chimique avec le nombre atomique 34, représentée par le symbole chimique Se, une masse atomique de 78,96. Il est un non-métal, chimiquement dérivé de soufre et le tellure, et se produit rarement dans son état élémentaire dans la nature.
Le sélénium isolée se produit sous plusieurs formes différentes, la plus stable de ce qui est un semi-métal (semi-conducteurs) sous forme de gris violacé dense qui est structurellement une chaîne polymère trigonale. Il conduit l'électricité mieux à la lumière que dans l'obscurité, et est utilisé dans des cellules photoélectriques.
Sélénium existe aussi dans de nombreuses formes non-conductrices: un verre comme allotrope noir, ainsi que plusieurs formes cristallines rouges construit des molécules de huit chaînons, comme son cousin de soufre plus léger.
Le sélénium est présent en quantités économiques de minerais sulfurés tels que pyrite, remplaçant partiellement le soufre dans la matrice de minerai. Les minéraux qui sont composés de séléniure ou de sélénate sont également connus, mais sont rares.
Les usages commerciaux principaux pour le sélénium sont aujourd'hui en verrerie et des produits chimiques et des pigments. Utilise dans l'électronique, jadis important, ont été supplantés par des dispositifs semi-conducteurs de silicium.
Les sels de sélénium sont toxiques en grandes quantités, mais des traces de l'élément sont nécessaires pour la fonction cellulaire dans la plupart, sinon la totalité, des animaux, en formant le centre actif de la peroxydase enzymes de glutathion et la thiorédoxine réductase (qui réduisent indirectement certaines molécules oxydées chez l'animal et certaines plantes) et trois enzymes déiodinases connus (qui convertissent une hormone de la thyroïde à l'autre).
Les exigences de sélénium dans les plantes diffèrent selon les espèces, avec quelques plantes, il semble, nécessitant aucun.
