La peste a commencé infecter les humains beaucoup plus tôt que la pensée
Le germe qui provoque la peste a commencé d'infecter les humains des milliers d'années plus tôt que les scientifiques avaient précédemment pensées.
Les chercheurs ont analysé les dents à partir des restes de 101 personnes qui ont été recueillies à partir d’une variété de musées et des fouilles archéologiques. Ils ont trouvé l'ADN de la bactérie responsable de la peste, appelée Yersinia pestis, dans sept de ces personnes. Le premier échantillon qui avait l’ADN peste était de l’âge du bronze Sibérie, et remonte à 2794 avant JC, et le dernier spécimen avec la peste, de la petite Iron Age Arménie, remonte à 951 avant JC
Auparavant, la plus ancienne preuve moléculaire directe que cette bactérie a infecté l'homme était âgé de seulement environ 1500 ans.
"Nous avons réussi à trouver une véritable Yersinia pestis DNA dans nos échantillons de 3000 ans plus tôt que ce qui avait été montré précédemment», a déclaré Simon Rasmuss en, auteur principal de l'étude et un bio-informaticien à l'Université technique du Danemark.
La découverte suggère que la peste pourrait être responsable d'épidémies mystérieuses qui ont contribué à mettre fin à la période classique de la Grèce antique et sapé l'armée impériale romaine, les chercheurs ont dit.
La nouvelle étude met également en lumière comment les bactéries de peste ont évolué au fil du temps, et sur la façon dont elle et d'autres maladies pourrait évoluer à l'avenir, les enquêteurs ajouté.
La peste est une maladie mortelle si infâme qu'il est devenu synonyme de toute contagion généralisée dangereuse. Il a été l'une des armes biologiques première connues - par exemple, en 1346, les Mongols catapulté victimes de la peste dans la ville de Crimée de Caffa, selon un mémoire italien du 14ème siècle. Le germe est porté et propagée par les puces, ainsi que le contact de personne à personne.
Yersinia pestis a été liée avec au moins deux des pandémies les plus dévastatrices de l'histoire. Un, la Grande Peste, qui a duré du 14 au 17 ème siècle, inclus l'épidémie notoire connu comme la peste noire, qui pourrait avoir tué jusqu'à la moitié de la population européenne à l'époque.
Un autre, la peste moderne, a commencé en Chine au milieu des années 1800 et la propagation à l’Afrique, les Amériques, l’Australie, l’Europe et certaines parties de l’Asie. En outre, la Justinianic Plague du 6 au 8 e siècle, qui a tué plus de 100 millions de personnes, peut - être aidé pour finir l'Empire romain.
Pandémies qui ont frappé des centaines d'années avant que ces fléaux sont parfois imputés à Yersinia pestis ainsi. Ceux - ci incluent la peste d’Athènes, qui a eu lieu il y a près de 2500 ans et a été liée à la baisse de la Grèce classique et la peste Antonine du deuxième siècle, qui a dévasté l'armée impériale romaine. Cependant, il reste difficile de savoir si la peste bacteriacould ont en effet provoqué ces épidémies anciennes, parce que les scientifiques n’ont vu aucune preuve moléculaire directe de ce germe àpartir des squelettes de plus de 1500 ans.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié des séquences d'ADN dans des échantillons de dents de personnes l’âge du bronze en Europe et en Asie. La constatation que les gens ont été infectés par la peste il y a environ 4800 années suggère que la maladie pourrait avoir influencé l'histoire humaine beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait, les chercheurs ont dit.
Les scientifiques ont également constaté que la peste a changé ses façons mortelles au fil du temps. Par exemple, les génomes de peste de l'âge du bronze, qui a commencé vers 3000 avant JC, manquait un gène appelé le gène YMT. Ce gène est impliqué dans la protection de la bactérie quand il est dans les entrailles de puces, aidant ainsi les insectes propagent la peste à l'homme.
Cependant, ce gène a été trouvé dans les bactéries de peste dans l'échantillon à partir de l'âge de fer, qui a commencé près de 2000 ans plus tard. Cette découverte suggère que les bactéries de peste sontdevenus transmissibles par les puces parfois pendant ou après l'âge debronze, en conflit avec des recherches antérieures suggérant que le gène YMT a émergé au début de l’évolution de la peste en raison de son importance dans le cycle de vie du germe.
Les chercheurs ont également appris davantage sur la façon dont la peste a évolué pour échapper à la dérobée les défenses humaines. Chez les mammifères, le système immunitaire peut reconnaître et monter des offensives contre une protéine appelée flagelline, qui est l'ingrédient clé du flagelle, l'appendice whiplike qui aide les bactéries se déplacent.Toutes les souches de peste précédemment connus avaient une mutation qui les empêchait de produire flagelline. Les deux plus anciens individus l'âge du bronze manquaient cette mutation, mais il a été vu dans le plus jeune personne l'âge du bronze.
"Nous sommes en mesure d'enquêter sur les étapes de l'évolution précoce de ce point dans l'une des bactéries les plus meurtrières jamais rencontrées par l'homme", a déclaré Rasmussen Live Science.
Ensemble, ces résultats suggèrent que la peste n'a pas émergé pleinement comme un germe de puces origine très virulente jusqu'à il y a environ 3000 ans. Les changements génétiques qui affligent subi peuvent avoir non seulement contribué à donner lieu à des épidémies infâmes, mais aussi entraîné de grandes migrations et réinstallations par les personnes vivant en Europe et en Asie au cours de l'âge du bronze.
"Peut-être que les gens émigraient pour échapper à des épidémies ou recoloniser nouvelles zones où les épidémies ont décimé les populations locales," Morten Allentoft, un autre auteur principal de l'étude et un biologiste évolutionniste à l'Université de Copenhague, a déclaré dans un communiqué.
Les mécanismes sous-jacents qui ont contribué à la peste évoluent au fil du temps "sont toujours présents aujourd'hui, et l'apprentissage de ce nous aideront à comprendre comment les agents pathogènes futurs peuvent survenir ou développer une virulence accrue», a déclaré Rasmussen dans un communiqué.
À l'avenir, les chercheurs chercheront des preuves de la peste et d’autres germes dans d’autres lieux et temps dans le monde entier pour obtenir une meilleure compréhension de l'histoire des maladies.
"Les mécanismes de l'évolution sous-jacents qui ont facilité l'évolution de la peste sont toujours présents aujourd'hui", a déclaré Rasmussen. «En sachant que de nouveaux gènes et mutations conduisent au développement de la peste, nous pouvons être mieux prédire ou d'identifier les bactéries qui pourraient se développer dans de nouvelles maladies infectieuses.
