Dans le petit village de Meliandou, en Guinée, se tenait, un grand arbre évidé où les enfants aimaient à jouer. Mais des milliers de chauves-souris vivent dans l'arbre, et un enfant en bas âge - à 2 ans nommé Emile Ouamouno - peut avoir contracté le virus Ebola de jouer là-bas.
Emile, qui est mort en Décembre 2013, était «patient zéro», ou la première personne connue à avoir contracté le virus Ebola dans l'épidémie actuelle qui a maintenant fait au moins 7.600 vies dans la région. Dans une nouvelle étude, les chercheurs en quête de la source de l'épidémie a constaté que les chauves - souris à queue libre (Mops condylurus ) vivaient dans l'arbre. Ces chauves - souris sont susceptibles d’un réservoir de la maladie, les chercheurs ont conclu.
L'arbre était d'environ 165 pieds (50 mètres) de la maison d'Emile, dans le village de 31 maisons entourées de terres agricoles.
«Il [l'arbre] était près d’un chemin où les femmes allaient pour le lavage», a déclaré Fabian Leendertz, un vétérinaire à l'Institut Robert Koch en Allemagne spécialisé dans les maladies zoonotiques. "Ils seraient toujours marcher là - bas avec les enfants, et les enfants allaient jouer dans ce bel arbre."
Peut-être Emile a Ebola de l'un des chauves - souris dans l'arbre, Leendertz dit Live Science.
Les chercheurs ne sauront jamais à coup sûr - un feu dans l'arbre le 24 Mars a tué des milliers de chauves - souris. Quelques jours plus tard, quand Leendertz et son équipe sont arrivés dans le village, les villageois avaient déjà enlevé ou mangé les chauves - souris mortes, et il n'y avait aucune preuve de gauche à tester pour le virus Ebola, Leendertz dit. Cependant, l'équipe a trouvé des preuves d'ADN qui Mops condylurus vivaient là, dit- il.
La découverte ouvre la possibilité que les chauves - souris à queue libre, qui mangent des insectes, peuvent transporter et transmettre le virus Ebola, rapporte l'étude, publiée aujourd'hui (30 décembre) dans la revue EMBO Molecular Medicine . D’autres études ont montré que le virus peut vivre dans les fruits-manger et les chauves - souris insectivores, Leendertz dit.
Leendertz et ses collègues ont passé quatre semaines d'arpentage la forêt autour de Meliandou et en interrogeant les villageois dans la région. Une théorie est qu’Emile pourrait avoir attrapé le virus Ebola à partir d'un grand mammifère, comme un chimpanzé, mais les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve d'une épidémie d'Ebola chez les animaux à proximité.
"Les animaux, nous pouvons largement exclure", a déclaré Leendertz. «En théorie, il y aurait eu une petite épidémie cachée. Nous ne surveillons pas l'ensemble de la forêt, mais nous pouvons pour vous dire qu'il n'y avait pas de grande épidémie parmi la grande faune."
En outre, les autorités régionales, les chasseurs et les femmes du village ont dit aux chercheurs que les primates sont rares dans cette région de la Guinée sud-est, et les rares qui restent sont difficiles à chasser. Une grande partie du gros gibier consommé dans la région arrive fumé du Libéria et le nord-ouest Guinée, ce qui en fait une source improbable de la maladie, les chercheurs ont dit.
Il est également possible d'obtenir Ebola de manger de la viande de chauve-souris mal cuite ou en entrant en contact avec des fluides corporels infectés à partir d'une chauve-souris - et les villageois dans Meliandou routinière chauves-souris chassent pour se nourrir. Les chercheurs ont capturé 169 chauves-souris dans la région et les ont testés pour le virus Ebola, mais aucun des tests se sont avérés positifs, Leendertz dit. Toutefois, une transmission d'origine alimentaire d'Ebola probablement auraient adultes touchés dans la communauté avant ou en même temps, il a affecté Emile, les chercheurs ont dit. Ceci suggère une source d'infection non liée à l'alimentation.
Beaucoup d'enfants dans le village pris et joué avec les chauves-souris dans l'arbre creux, et il reste possible que Emile attrapé le virus Ebola là, Leendertz dit.
«Les gens ont dit:« Comment pouvez-vous être sûr que le garçon a joué dans l'arbre? »Dit Leendertz. "Mais quelle est la probabilité qu'un enfant ne serait pas jouer dans une aire de jeux à côté de sa maison? Nous avons beaucoup parlé aux autres enfants, et avons découvert qu'ils sont en fait assez grands chasseurs de chauves-souris."
On ne sait pas comment l'arbre a pris feu, mais il a brûlé peu après que le gouvernement de Guinée a interdit l'alimentation et la chasse des chauves-souris, Leendertz dit. Il a souligné que les chauves-souris jouent un rôle important dans l'écosystème de la région: chauves-souris frugivores pollinisent les fleurs et la propagation des graines, et les chauves-souris insectivores mangent les moustiques et aider à prévenir la propagation du paludisme.
«Nous devons apprendre à vivre avec ces animaux comme nous vivons avec la rage des chauves-souris en Allemagne et en Europe," a-t-il dit. "Ce n'est pas une solution pour commencer à tuer les chauves-souris et chasser les colonies."
