La stimulation du cerveau peut traiter la boulimie
Une légère stimulation électrique à une zone spécifique du cerveau pourrait être un traitement efficace pour certains patients atteints de troubles de l'alimentation tels que la boulimie, qui souffrent d'épisodes de graves crises de boulimie et les comportements de purge, affirment les chercheurs.
Après une femme de 42 ans a reçu la stimulation électrique, appelée la stimulation magnétique transcrânienne (TMS), comme un traitement pour sa dépression, et a montré une reprise inattendue de son combat de 20 ans contre la boulimie, ses médecins ont mené une étude pilote pour voir si le traitement serait également travailler pour d’autres patients atteints de troubles de l’alimentation, a déclaré le Dr Jonathan Downar, de l'Université de Toronto. Downar décrit l'étude mardi (12 novembre) ici à la réunion annuelle de la Society for Neuroscience.
Dans l'étude, Downar et ses collègues ont recruté 20 patients atteints de boulimie et stimulé une partie de leurs lobes frontaux appelés le cortex préfrontal dorso, qui est à côté de la région du cerveau habituellement stimulé pour traiter la dépression. Les patients, qui avaient déjà essayé des thérapies et des médicaments classiques, mais avaient vu aucune amélioration, a reçu 20 séances de stimulation électrique par jour pendant quatre semaines.
A la fin du traitement, six des patients ont vu leur frénésie alimentaire et les symptômes de purge presque complètement disparaître. Dans quatre patients, les symptômes améliorés de plus de 50 pour cent. Huit patients ont vu que peu d'amélioration, et deux ont empiré, Downar dit.
Bien que des études plus importantes et des essais cliniques soient nécessaires pour confirmer les résultats de l'étude pilote, Downar dit qu'il est optimiste quant à la promesse de l’utilisation de TMS pour traiter certains patients souffrant de troubles alimentaires.
"Il y a beaucoup de choses que vous pourriez faire pour traiter les troubles tels que la dépression, mais pour ces gens [avec la boulimie], il n'y a vraiment rien s'ils sont passés par tous les médicaments» et les options thérapeutiques, Downar dit.
Les troubles alimentaires tels que l'anorexie et la boulimie, affectent plus de 8 millions de personnes en Amérique du Nord. Ces troubles sont souvent porteurs de détresse émotionnelle, perturber la vie normale de la personne et peut même conduire à des problèmes médicaux potentiellement mortelles.
TMS est une technique relativement nouvelle, et implique une grande bobine électromagnétique qui est placé sur le crâne, et modifie l'activité dans une région du cerveau ciblé en induisant des courants électriques. Bien que le changement soit temporaire et réversible, avec une stimulation répétée, les médecins peuvent créer des changements durables dans l’activité neuronale. TMS répétée a été approuvé par la Food and Drug Administration des États - Unis en tant que traitement de certaines formes de dépression.
Dans l'étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie cérébrale pour examiner si les différences dans l'activité cérébrale pourraient expliquer pourquoi certains patients répondent bien au traitement TMS tandis que d'autres montrent peu ou pas d'amélioration.
Ils ont constaté que, avant le traitement, les intervenants avaient une connectivité plus faible entre le lobe frontal et un ensemble de zones du cerveau (comme le striatum) qui sont liés à des récompenses et des envies . Cette faible connectivité pourrait être un signe de l’impulsivité et la stimulation peut avoir contribué à faire le lien manquant dans le cerveau de ces patients, Downar dit.
En revanche, les cerveaux des personnes dont la boulimie n'a pas été aidée par TMS sont apparus plus connectés dans ces domaines. Chez ces patients, TMS semble inefficace dans le traitement de la boulimie parce que la stimulation cérébrale est «de leur donner quelque chose qu'ils ne ont pas besoin, parce qu'ils ont déjà», dit Downar.
Les résultats d'imagerie cérébrale suggèrent que les médecins peuvent être en mesure d'identifier quels patients répondront à un traitement TMS, et épargner les autres d'un traitement de semaines-longues.
«En utilisant l'imagerie cérébrale pour détecter ces modèles, nous pouvons éventuellement être en mesure de prédire quels patients sont les plus susceptibles de bénéficier», a déclaré Downar.
