Personne ne vit éternellement, mais si vous voulez maximiser votre santé et votre longévité, les scientifiques ont découvert une fontaine de jouvence accessible: l'exercice. Chaque fois que vous soulevez un poids ou que vous marchez autour du bloc, vous vous rapprochez du rajeunissement. Et ces avantages sains se produisent si profondément au niveau cellulaire que les chercheurs ont été surpris par la puissance de l'entraînement.
Puissante mitochondrie
L'une des clés de la façon dont l'exercice stimule le bien-être et la jeunesse provient de ses effets sur les mitochondries. Les mitochondries sont de petites structures à l'intérieur des cellules qui jouent un grand rôle pour vous maintenir en vie. Ces organites sont les centrales du corps, des travailleurs microscopiques qui génèrent l'énergie nécessaire pour contracter et détendre les muscles et alimenter d'autres activités physiologiques. C'est dans les mitochondries que le corps combine les nutriments avec l'oxygène pour vous aider à bouger.
Les scientifiques savent depuis longtemps qu'à mesure que nous avançons dans la vieillesse, nos mitochondries peuvent diminuer et devenir moins efficaces. Un grand nombre de recherches démontrent que lorsque les mitochondries commencent à mal se comporter, vous perdez du muscle et vous êtes victime de nombreuses déficiences fonctionnelles qui tourmentent les personnes âgées. Votre cerveau devient plus petit. Vos cheveux deviennent gris et tombent. Ça fait mal de se lever le matin. Vous commencez à regarder et à vous sentir vieux.
Les scientifiques avaient l'habitude de penser que ces changements étaient inévitables et que, en vieillissant, vous perdiez une certaine quantité de mitochondrie et de muscle à chaque décennie qui passait. Mais beaucoup croient maintenant qu'une grande partie de cette perte vient d'un manque d'exercice. Et si vous restez actif, la pensée va maintenant, vous pourrez peut-être compenser une grande partie de cette baisse.
C'est certainement ce qu'une grande partie de la recherche montre. Par exemple, lorsque des scientifiques du McMaster University Medical Center de Hamilton (Ontario) ont comparé la force musculaire d'un groupe de jeunes adultes de 26 ans en moyenne et de 70 ans en moyenne, ils ont constaté que les personnes âgées étaient plus faibles de 59%. Mais après avoir mis tout le monde dans un programme de musculation de six mois, ils ont constaté que les vieux amélioraient leur force musculaire d'environ 50% et n'étaient plus que 38% plus faibles que les jeunes.
"Nous avons été très surpris par les résultats de l'étude", explique Simon Melov, Ph.D., l'un des chercheurs. "(Cette étude) donne de la crédibilité à la valeur de l'exercice, non seulement comme un moyen d'améliorer la santé, mais d'inverser le processus de vieillissement lui-même, qui est une incitation supplémentaire à l'exercice avec l'âge."
Les personnes âgées qui ont participé à cette étude avaient passé toute leur vie sans faire d'exercice formel dans un gymnase. Quatre mois après avoir terminé leur entraînement à l'exercice, la plupart travaillaient encore. «Ils étaient toujours aussi forts, ils avaient toujours la même masse musculaire», note Mark Tarnopolsky, M.D., Ph.D., qui a également participé à la recherche. "Cela montre qu'il n'est jamais trop tard pour commencer à faire de l'exercice et que vous n'avez pas à passer votre vie à pomper du fer dans un gymnase pour en tirer des bénéfices."
Réparation remarquable
Dans une étude plus récente réalisée par Tarnopolsky et d'autres chercheurs, des recherches en laboratoire ont examiné de plus près comment l'exercice profite aux mitochondries. Cette expérience, sur des animaux, a révélé que les souris qui étaient génétiquement programmées pour mourir à un jeune âge vivaient plus longtemps que les souris normales quand elles étaient obligées de faire des exercices réguliers.
Ces souris spéciales présentaient des mitochondries défectueuses qui ne pouvaient pas être réparées normalement. Mais les scientifiques ont découvert que l'exercice ouvrait de nouvelles voies inattendues et inexpliquées de réparation mitochondriale dans tous les organes. Les chercheurs n'ont donc pas pu expliquer comment les mitochondries étaient réparées au lieu d'être supprimées.
Dans cette dernière expérience, les chercheurs ont mis les routines d'exercices aérobies des animaux à peu près aussi épuisants que le marathon. Cependant, Tarnopolsky et ses collègues scientifiques ne croient pas que l'exercice bénéfique doit nécessairement être aérobique ou épuisant. Comme Tarnopolsky a dit au New York Times, «(n'importe quel exercice) est meilleur que rien.» Il conseille que simplement marchant pendant quelques minutes et augmentant graduellement votre activité peut aider: «Exercice change le cours du vieillissement.
Tarnopolsky ajoute également que: «Beaucoup de gens croient faussement que les avantages de l'exercice se trouvent dans une pilule. Nous avons clairement montré qu'il n'y a pas de substitut à la vraie chose de l'exercice quand il s'agit de la protection contre le vieillissement. "
Pool vos ressources
Apparemment, le secret de la fontaine de jouvence est que vous devez nager à travers elle - c'est la nage qui produit la jeunesse.
Comme le dit Jacqueline Bourgeois, M.D., une chercheuse qui travaille avec Tarnopolsky: «La recette du vieillissement en santé est très simple, et c'est de l'exercice. Le problème est que la plupart des gens trouvent que c'est une recette difficile à suivre. "
Le meilleur conseil est de commencer à suivre cette recette aujourd'hui. Vous ne voulez pas vous réveiller un matin dans une dizaine d'années et déplorer que vous n’ayez plus jamais cette recette.
