Santé du cerveau après COVID-19

Santé du cerveau après COVID-19 : ce que suggèrent les nouvelles recherches

Deux études présentées lors de la conférence internationale de l'Association Alzheimer de 2021 (AAIC) à Denver suggèrent que COVID-19 peut entraîner des troubles cognitifs à l'avenir – et que certains symptômes qui persistent après la guérison de l'infection peuvent être associés à un déclin cognitif.

Une étude a révélé des liens entre la perte persistante de l'odorat après la guérison du COVID-19 et le déclin cognitif. L'autre a constaté que les personnes dont la santé physique et respiratoire a souffert en raison d'un accès de COVID-19 étaient plus susceptibles d'avoir des problèmes de cognition par la suite.

«Je pense que ce que nous apprenons, c'est qu'il est tout à fait possible que ces infections au COVID-19 aient potentiellement un impact sur le cerveau d'une manière ou d'une autre», explique Rebecca Edelmayer, PhD, qui est la directrice principale de l'engagement scientifique pour l'Association Alzheimer. à Chicago. Edelmayer n'était affilié à aucune des études.

«Il y a encore beaucoup de questions sur la cause et l'effet, qu'il s'agisse d'un effet direct ou indirect [of COVID-19], mais ce que nous commençons à voir, ce sont des données qui suggèrent que les gens peuvent avoir des problèmes à long terme. impact de l'infection au COVID-19 », ajoute Edelmayer.

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Perte persistante de l'odorat liée à une déficience cognitive
Dans une étude, les chercheurs ont évalué 233 personnes testées positives pour le SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID-19) et 64 participants en bonne santé testés négatifs. Tous les participants à l'étude étaient âgés de 60 ans ou plus. Ceux qui ont été testés positifs ont été étudiés pendant trois à six mois après s'être remis du virus.

Les participants à l'étude ont subi des tests de leur fonction cognitive et olfactive - ou fonction liée à leur odorat.

Les résultats de l'étude suggèrent que la perte d'odorat était associée à une déficience cognitive persistante chez les participants qui se sont rétablis du virus – et les personnes ayant une perte d'odorat plus grave étaient plus susceptibles d'avoir une déficience cognitive plus grave.
Cependant, les chercheurs ont noté que la gravité du dysfonctionnement olfactif n’était pas associée à la gravité de l’épisode de COVID-19.

« Il y a une suggestion que le manque d'odorat pourrait être un symptôme de l'infection COVID-19 elle-même, mais certaines personnes qui souffrent de COVID-19 sans ce symptôme ont un manque d'odorat persistant par la suite. Je pense donc que nous devons en savoir plus sur ce que ce symptôme lui-même peut impliquer en termes d'impact à long terme de COVID-19 sur le cerveau », a déclaré Edelmayer.
Effets persistants de COVID-19 sur la santé pulmonaire (et ce que cela signifie pour la cognition)
Dans une petite étude grecque, les chercheurs ont testé la fonction physique et mentale en commençant par 32 personnes deux mois après leur hospitalisation et leur rétablissement d'un COVID-19 léger à modéré.

Selon l'auteur principal de l'étude, George Vavougios, MD, PhD, qui est chercheur postdoctoral à l'Université de Thessalie, le nombre de participants à cette étude est maintenant passé à près de 100.

Aucun des participants n'avait de problèmes de santé antérieurs coexistants autres que l'hypertension ou l'hypertension artérielle.

Les tests comprenaient le test de marche de six minutes, qui mesure la distance qu'une personne peut parcourir pendant six minutes, ainsi que sa saturation en oxygène – ou les niveaux d'oxygène dans son sang au moment de terminer le test. D'autres tests tels que l'évaluation cognitive de Montréal ont mesuré si les participants avaient subi un déclin cognitif après s'être remis de COVID-19.

Les premiers résultats de l'étude ont montré que plus de la moitié (56,2%) des participants présentaient un déclin cognitif après s'être remis de COVID-19. Le déclin cognitif s'est avéré être le plus courant chez les personnes qui présentaient une mauvaise santé physique et avaient des niveaux d'oxygène dans le sang relativement bas au cours du test de marche de six minutes.

"Pour une personne en bonne santé, la saturation en oxygène serait de 99%, que nous fassions de l'exercice ou que nous marchions", explique-t-il. Mais pour de nombreuses personnes participant à l'étude, leur saturation en oxygène est tombée à 95 %, ce qui, selon le Dr Vavougios, ressemble à la fonction pulmonaire d'une personne atteinte de MPOC (un groupe d'affections pulmonaires qui inhibent la circulation de l'air et provoquent des problèmes respiratoires).

Cette découverte pourrait causer des problèmes pour la santé du cerveau, explique Vavougios. "Un cerveau privé d'oxygène n'est pas sain, et une privation persistante peut très bien contribuer à des difficultés cognitives", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Une autre découverte troublante a été de savoir comment les effets persistants de COVID-19 ont affecté la capacité des participants à reprendre leurs routines normales. Selon Vavougios, les personnes qui étaient très fonctionnelles avant COVID-19 ont dû réduire considérablement leurs heures de travail en raison des conséquences persistantes sur la santé causées par COVID-19.

"Ces personnes n'ont pas retrouvé leur vie ou leur fonctionnalité, et certaines d'entre elles l'ont même dit", explique Vavougios. "C'était assez subtil pour échapper à un examen clinique, mais ce n'était pas assez subtil pour les laisser retourner au travail ou à leur vie comme avant."

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Que pourraient signifier ces résultats à long terme ? « Le message général serait de ne pas sous-estimer les changements même subtils de la cognition [si vous avez eu COVID-19] », prévient Vavougios.

Edelmayer fait écho à ce conseil, ajoutant que toute personne préoccupée par sa mémoire, ses capacités cognitives ou son état de santé général après s'être remise de COVID-19 devrait consulter son médecin pour une évaluation approfondie.

Vavougios et Edelmayer sont d'accord : il reste beaucoup à apprendre sur les effets à long terme du COVID-19 sur le cerveau et le corps à long terme. Et alors que les chercheurs s'efforcent de comprendre cela, Edelmayer met l'accent sur la prise de mesures préventives contre COVID-19.

«Je pense que le simple message à retenir est que les gens devraient vraiment essayer d'éviter de contracter COVID-19. C'est une maladie évitable à ce stade, et nous pensons que la meilleure façon de le faire est de se faire vacciner et de suivre les précautions qui ont été suggérées par le CDC et les agences de santé publique locales pour minimiser davantage le risque de contracter COVID-19. jusqu'à ce que nous puissions en savoir plus », conseille-t-elle.