La maladie coronarienne décrit un état où les artères coronaires qui irriguent le cœur avec de l'oxygène et les nutriments deviennent durcies et rétrécies. Ceci est causé par l'accumulation de dépôts graisseux appelés plaques au sein de la paroi endothéliale des artères.
La formation d'une plaque dans l'artère est appelée athérosclérose et la plaque est appelée un athérome. Finalement, la plaque peut durcir la paroi de l'artère provoquant son étroite, en réduisant le flux sanguin et la fourniture d'oxygène et de nutriments au cœur. La plaque peut également se rompre, dans ce cas, un caillot de sang peut se former sur sa surface et empêcher presque complètement le sang de passer à travers l'artère. Finalement, une plaque rompue durcit et réduit le diamètre de l'artère également.
Ces artères durcies et étroites peuvent entraîner des symptômes tels que l'angine, une douleur dans la poitrine qui peut être provoquée par l'activité physique, troubles émotifs ou même juste de manger un repas. Comme les plaques continuent de croître en taille et les vaisseaux sanguins se rétrécissent, le risque de flux sanguin obstrué et une crise cardiaque ou d'infarctus du myocarde augmente. L'athérosclérose affecte également d'autres vaisseaux sanguins et le risque d'AVC et des reins est augmenté en raison de la présence de plaques dans le cerveau et les reins.
Les patients atteints de maladie coronarienne peuvent avoir un ou plusieurs plaques dans leurs artères coronaires et à moins que les blocages soient graves, il peut n’y avoir aucun symptôme. Comme les blocages augmentent en taille, cependant, l'angine de poitrine peut se développer. En cas de suspicion de maladie cardiaque, une coronarographie peut être effectuée pour évaluer l'état des artères coronaires. Pour ce test, un colorant spécial est injecté dans les vaisseaux sanguins et des images du cœur, on obtient ce que montrent comment les artères sont bloquées.
Les caractéristiques typiques de patients qui sont à risque élevé de maladie coronarienne comprennent:
• Les hommes âgés de 40 ans
• Les femmes ménopausées
• Les jeunes qui ont déjà d'autres facteurs de risque tels que le diabète, l'hypertension artérielle ou des antécédents de crise cardiaque
• Présence de douleurs thoraciques (angine de poitrine) qui se propage dans le bras gauche, le cou, le dos, la gorge ou la mâchoire
• Électrocardiogramme montrant dépression du segment ST
• Symptômes aise quand nitrates sont prises
