Le terme «cytokine» est dérivé d'une combinaison de deux mots grecs - "cyto" signifie cellule et "Kinos" mouvement signifiant. Les cytokines sont des molécules de signalisation cellulaire qui facilitent la communication cellule à cellule dans les réponses immunitaires et stimulent la circulation des cellules vers des sites d'inflammation, l'infection et les traumatismes.
Les cytokines existent dans peptidiques, protéines et glycoprotéines (protéines avec un sucre attachés) formes. Les cytokines sont une grande famille de molécules qui sont classés de différentes manières en raison d'une absence d'un système de classification unifié.
Des exemples de cytokines comprennent les agents interleukine et l'interféron qui sont impliqués dans la régulation de la réponse du système immunitaire à l'inflammation et l'infection.
Il y a un débat parmi les experts quant à savoir si certaines molécules devraient être appelés hormones ou cytokines. Protéines classiques, par exemple, ont été comprises à circuler dans des concentrations nanomolaires et de ne pas différer de plus d'un ordre de grandeur. Les cytokines, cependant, circulent dans des concentrations picomolaires et peuvent augmenter en amplitude à peu près un millier de fois, d'en réponse à une infection ou une inflammation.
En outre, les cytokines ont une distribution beaucoup plus large de sources pour leur production, avec presque toutes les cellules qui ont un noyau capable de produire de l'interleukine 1 (IL-1), l'interleukine 6 (IL-6), et facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-a α), en particulier des cellules endotheliales, des cellules epitheliales et les macrophages résidents. Les hormones classiques, d'autre part, sont sécrétées par les glandes discrètes telles que le pancréas qui sécrète de l'insuline.
Un autre facteur qui contribue à la difficulté de distinguer les hormones de cytokines est que les cytokines peuvent avoir des effets systémiques ainsi que des locaux. Les actions d'une cytokine peuvent influer sur la même cellule, il a été sécrété à partir de, ou à proximité d'autres cellules peuvent agir d'une manière plus endocrinien et produire des effets sur l'ensemble du corps, comme dans le cas de la fièvre, par exemple.
La terminologie la plus courante utilisée pour décrire cytokines est "agents immunomodulateurs» ou des agents qui modulent ou modifient la réponse du système immunitaire. Les cytokines sont des régulateurs importants à la fois la réponse immunitaire innée et adaptative.
