Généralement, le risque d'un individu pour développer un mélanome dépend de deux groupes de facteurs: intrinsèques et environnementales. Facteurs «intrinsèque» sont généralement l'histoire de la famille d'un individu et le génotype hérité, tandis que le facteur environnemental le plus pertinent est l'exposition au soleil.
Des études épidémiologiques suggèrent que l'exposition aux rayons ultraviolets (UVA et UVB) est l'un des principaux contributeurs au développement du mélanome. Le rayonnement UV provoque des dommages à l'ADN des cellules, typiquement de dimérisation thymine, qui, lorsqu'il est réparé peut créer des mutations dans les gènes de la cellule. Lorsque la cellule se divise, ces mutations sont propagées à de nouvelles générations de cellules. Si les mutations se produisent dans les proto-oncogènes ou des gènes suppresseurs de tumeur, la vitesse de mitose dans les cellules portant la mutation peut devenir incontrôlée, conduisant à la formation d'une tumeur. Les données de patients suggèrent que les niveaux aberrants de facteur de transcription activant le noyau des cellules de mélanome sont associés à une augmentation de l'activité métastatique des cellules de mélanome; études de souris sur le cancer de la peau tendent à confirmer un rôle pour le facteur d'activation-2 Transcription en progression du cancer. Exposition au soleil extrême occasionnelle (résultant en "coups de soleil") est un lien causal avec le mélanome. Le mélanome est le plus commun sur le dos chez les hommes et sur les jambes chez les femmes (zones d'exposition intermittente au soleil).Le risque semble être fortement influencée par les conditions socio-économiques plutôt que de l'intérieur par rapport professions de plein air; il est plus fréquent chez les travailleurs professionnels et administratifs que les travailleurs non qualifiés. D'autres facteurs sont des mutations ou une perte totale de gènes suppresseurs de tumeur. L’utilisation des transats (avec des rayons UVA pénètrent profondément) a été liée à l'apparition de cancers de la peau, y compris le mélanome.
Les éléments significatifs possibles dans la détermination du risque comprennent l'intensité et la durée de l'exposition au soleil, l'âge auquel l'exposition au soleil se produit, et le degré de pigmentation de la peau. L'exposition durant l'enfance est un facteur de risque plus important que l'exposition à l'âge adulte. Cela se voit dans les études migratoires en Australie, où les gens ont tendance à conserver le profil de risque de leur pays de naissance si elles migrent vers l'Australie comme un adulte. Les individus avec des cloques ou desquamation de coups de soleil (surtout dans les vingt premières années de la vie) ont un risque significativement plus élevé de mélanome. Cela ne signifie pas que les coups de soleil est la cause de mélanome. Au lieu de cela il est simplement statistiquement corrélé. La cause est l'exposition aux UV exagérée. Il a été démontré que la protection solaire - tout en empêchant le coup de soleil - ne protège pas la souris, une injection de cellules de mélanome un jour après l'exposition aux UV, de développer un mélanome.
Les gens justes et à tête rouge, les personnes naevus atypiques multiple ou naevus dysplasiques et les personnes nées avec le géant naevus mélanocytaires congénitaux sont à risque accru.
Une histoire familiale de mélanome augmente considérablement le risque d'une personne en raison des mutations dans '' CDKN2A '', '' CDK4 '' et plusieurs autres gènes ont été trouvés dans les familles de mélanome sujettes. Les patients ayant des antécédents d'un mélanome sont à risque accru de développer une deuxième tumeur primaire.
L'incidence du mélanome a augmenté dans les dernières années, mais on ne sait pas dans quelle mesure les changements de comportement, dans l'environnement, ou à la détection précoce sont impliqués.
Pour comprendre comment un écran solaire peuvent réduire les coups de soleil et en même temps la cause de mélanome, il est nécessaire de distinguer entre les dommages à l'ADN et les dommages de l'ADN indirecte. L'analyse génétique a montré que 92% de tous les mélanomes sont causés par les dommages de l'ADN indirecte.
Bien que certaines personnes croient que les personnes à la peau foncée, tels que ceux d'origine africaine ne peuvent pas obtenir des coups de soleil, ils sont en fait sensibles, et peuvent écran solaire en conséquence, comme un écran solaire a été prouvé pour se protéger contre d'autres cancers tels que le carcinome spinocellulaire et le carcinome basocellulaire.
