Virus Ebola, avec le virus de Marburg, appartient à la famille des filovirus. Communauté scientifique médicale d'abord rencontré cette famille virale lorsque le virus Marburg est apparue en 1967. Pendant ce temps, les travailleurs de laboratoire avec une maladie rare et grave ont été admis dans un hôpital de Marburg, en Allemagne. Une enquête subséquente a révélé que la source immédiate du virus était des singes verts importés d'Afrique qui ont été utilisés pour la recherche d'un vaccin.
Ces singes ont également été expédiés à Francfort en Allemagne et à Belgrade en ex-Yougoslavie. Ils ont été immédiatement euthanasiés, et l'épidémie a été contenue, comptant un total de 31 cas humains et une génération de transmission secondaire aux travailleurs de la santé et des membres de leur famille. Néanmoins, un taux de mortalité humain élevé, la morphologie inhabituelle du virus et l'incapacité à identifier son histoire naturelle a laissé beaucoup dans la peur, profondément préoccupé par les menaces futures potentielles.
L'émergence du virus Ebola en Afrique
L'humanité n'a pas eu à attendre longtemps pour une autre menace à émerger. Virus Ebola (deuxième membre de famille des filovirus) a été découvert en 1976, lorsque deux foyers de fièvre hémorragique ont eu lieu dans deux endroits voisins: d'abord dans le sud du Soudan et l'autre dans le nord du Zaïre, appelés plus tard la République démocratique du Congo.
L'épidémie au Zaïre infecté 318 personnes avec un taux de mortalité extrêmement élevé de 88%, tandis que l'épidémie au Soudan a infecté 284 personnes avec un taux de 53% de mortalité. Centres médicaux étaient fermés en raison de la forte mortalité parmi le personnel de soins de santé, éliminant ainsi la diffusion de l'infection par l'utilisation de seringues et d'aiguilles non stérilisées. La situation à l'extérieur des cliniques a été commandée par la ségrégation des patients dans les villages touchés par des méthodes éprouvées de mise en quarantaine.
En 1979, une autre épidémie survenue à Nzara du Sud-Soudan. Nombre de cas humains était de 34, et le taux de mortalité a grimpé à 65%. Après que le virus Ebola n'a pas été vu jusqu'en 1994, date de la période de trois ans seulement cinq sites actifs indépendants de transmission du virus ont été reconnus. Ce sont la Côte d'Ivoire en 1994, la République démocratique du Congo en 1995, et le Gabon en 1994, 1995, et 1996.
Aux côtés de deux espèces connues précédemment Zaïre du virus Ebola et le Soudan du virus Ebola, a été découvert une troisième espèce distincte pendant cette période en Afrique - Côte d'Ivoire du virus Ebola (aujourd'hui connu sous le nom du virus Ebola Taï Forêt). Une source du virus était un ethnologue infecté qui a effectué une autopsie sur un chimpanzé tout en travaillant dans la réserve forestière Tai en Côte d'Ivoire.
Virus Ebola aux Etats-Unis
En 1989, le virus Ebola est apparu chez des singes importés dans une installation de primate à Reston, en Virginie, près de Washington, DC. Les épidémies chez les singes cynomolgus importés des Philippines se sont produites dans cette affaire et d'autres installations (Texas) à savoir jusqu'en 1992, et revenaient en 1996. Heureusement, aucun décès parmi les personnes infectées n’a été signalé.
Les études épidémiologiques menées dans le cadre de ces incidents remontent avec succès le virus à un exportateur philippin, mais ne sont pas en mesure de détecter la source réelle du virus. L'instabilité politique, à ce moment entravé les tentatives pour travailler dans les zones reculées où les singes ont été capturées. Aujourd'hui, cette espèce de virus est connu comme Reston du virus Ebola et ne représente pas une menace pour les humains, mais il est très dangereux pour les primates.
Menace permanente pour l'Afrique au 21e siècle
Un autre grand foyer est apparu dans Masindi, Mbarara et de Gulu en Ouganda, au tournant du siècle (2000-2001), infectant 425 personnes et portant un taux de 53% de mortalité. Les risques les plus importants associés à cette épidémie ont été assistaient aux obsèques de la fièvre hémorragique d'Ebola patients, fournir des soins médicaux aux patients Ebola sans utiliser des mesures de protection personnelles adéquates et d'avoir des contacts avec les membres de la famille du malade.
La fièvre hémorragique Ebola est restée un fléau pour la population de l'Afrique au cours du 21e siècle. Presque tous les cas humains dans cette période ont abouti en raison de l'émergence ou la réémergence du Soudan du virus Ebola en Ouganda et au Soudan, et le Zaïre du virus Ebola dans les régions du Gabon, République du Congo et la République démocratique du Congo.
Flambée continue à travers la Guinée, le Nigeria, le nord du Liberia et de Sierra Leone orientale qui a débuté en Mars 2014 le plus grand encore, souvent surnommé «le pire dans l'histoire". Le nombre de patients ne cesse de croître en raison de l'enquête en cours; à ce jour, il compte plus de 2000 blessés, avec un taux de mortalité d'environ 50%.
