Les avis sont partagés quant à l'efficacité de l'utilisation de la thérapie par électrochocs (ECT) pour traiter la dépression sévère qui n'a pas répondu à d'autres formes de thérapie.
L'utilisation de la thérapie est controversée principalement en raison de préoccupations quant à son profil d'efficacité et d'effet secondaire. ECT seul ne fournit généralement pas un avantage durable et ceux qui souffrent souvent remettre une rechute de leur condition dans les six mois.
En 1999, un rapport du Surgeon General des États-Unis sur la santé mentale a résumé l'opinion de psychiatres concernant ECT à cette époque. Ce rapport indique que l'ECT est un traitement efficace pour la dépression sévère, la manie et certains Etats de la psychose, conduisant à la remise dans 60% à 70% des cas.
La thérapie n'a pas été montrée pour être efficace, cependant, comme un traitement pour la dysthymie, trouble anxieux, trouble de la personnalité ou de toxicomanie. En outre, le rapport dit que le traitement n'a pas d'effet à long terme en termes de prévention gens forment suicider et ne peuvent offrir un avantage à court terme pour un épisode aigu de la maladie. Le suivi thérapeutique serait donc nécessaire sous la forme de médicaments de plus ECT mensuel ou hebdomadaire.
Un rapport du Royaume-Uni 2003 est venu du groupe britannique ECT Review qui a comparé la littérature sur l'efficacité de l'ECT versus placebo. Ce rapport a démontré que l'ECT était significativement plus efficace que le placebo ou un médicament antidépresseur.
Un autre rapport important suivi en 2004. Une étude multicentrique de suivi des patients de New York qui avaient subi ECT a montré que seulement 30% à 47% des individus remis. Cependant, lorsque des individus souffrant de troubles de la personnalité ou des troubles schizo-affectifs ont été omis de l'analyse, le taux de rémission a augmenté de près de 70%.
