Le mot '' méditer '' vient de la racine latine '' de meditatum '', soit à méditer. Dans l'Ancien Testament Haga (hébreu: הגה), des moyens de soupirer ou murmurer, mais aussi à méditer.
Lorsque la Bible hébraïque a été traduit en grec, Haga est devenu le grec '' melete ''. La Bible latine ensuite traduit Haga / melete dans '' meditatio ''.
L'utilisation du terme '' meditatio '' dans le cadre d'un processus par étapes de la méditation formelle remonte au 12ème siècle moine Guigues II.
Il est difficile de retracer l'histoire de la méditation sans tenir compte du contexte religieux dans lequel elle a été pratiquée. Les données suggèrent que, même à la préhistoire civilisations plus anciennes utilisées répétitives, des chants et des offrandes rythmiques pour apaiser les dieux. Certains des premiers documents écrits de la date de la méditation à 1500 avant JC dans hindoue Védantisme. Autour 500-600BC taoïstes et les bouddhistes en Chine en Inde a commencé à développer des pratiques méditatives.
Le Canon Pali, qui remonte au 1er siècle avant notre ère considère la méditation bouddhiste indien comme une étape vers le salut. Au moment où le bouddhisme se répand en Chine, le Sutra Vimalakirti qui date de 100CE inclus un certain nombre de passages sur la méditation, soulignant clairement Zen.
La transmission Route de la Soie du bouddhisme introduit la méditation à d'autres pays orientaux, et 653 de la première salle de méditation a été ouvert au Japon ,. De retour de la Chine autour de 1227, Dogen a écrit les instructions pour Zazen.
La pratique islamique du Dhikr avait impliqué la répétition des 99 noms de Dieu dans le Coran depuis le 8ème ou 9ème siècle. Par le 12ème siècle, la pratique du soufisme inclus techniques méditatives spécifiques, et ses partisans pratiqués contrôle la respiration et la répétition de paroles saintes.
Les interactions avec les Indiens ou les soufis ont peut-être influencé l'approche de l'Est de la méditation chrétienne à HÉSYCHASME, mais cela ne peut être prouvé. Entre les 10e et 14e siècles, hésychasme a été développé, en particulier sur le mont Athos en Grèce, et implique la répétition de la prière de Jésus.
La méditation chrétienne occidentale contraste avec la plupart des autres approches en ce qu'il ne comporte pas la répétition d'une phrase ou d'une action et ne nécessite aucune posture spécifique. La méditation chrétienne occidentale a progressé à partir du 6ème siècle de pratique de lecture de la Bible parmi les moines bénédictins appelé la Lectio Divina, à savoir la lecture divine. Ses quatre étapes formelles une «échelle» ont été définis par le moine Guigues II dans le 12ème siècle avec «la lectio 'des termes latins', '' meditatio '', '' oratio '' et '' contemplatio '' (c.-à- lire, méditer, prier, contempler). La méditation chrétienne occidentale a été développée par des saints tels qu’Ignace de Loyola et Thérèse d’ Avila dans le 16 ème siècle.
