La variole semble avoir évolué à partir d'un virus de la variole-africaine comme les rongeurs.
La variole est très contagieuse, mais se propage généralement plus lentement et moins largement que d'autres maladies virales, peut-être parce que la transmission nécessite un contact étroit et se produit après le début de l'éruption. Le taux global d'infection est également affecté par la courte durée de la phase infectieuse. Dans les régions tempérées, le nombre d'infections de variole étaient les plus élevés au cours de l'hiver et au printemps. Dans les zones tropicales, la variation saisonnière est moins évidente et la maladie était présente tout au long de l'année. Ordinaire, modifiée, plat, et hémorragique. Historiquement, la variole majeure a un taux global de létalité d'environ 30%; Toutefois, plat et la variole hémorragique sont habituellement fatale. En outre, un formulaire appelé '' la variole sans éruption '' (la variole sans éruption cutanée) est considéré généralement chez les personnes vaccinées. Ce formulaire est marqué par une fièvre qui survient après la période d'incubation habituelle et peut être confirmée que par des études d'anticorps ou, plus rarement, par isolement du virus. Les infections subcliniques (asymptomatiques) par le virus de la variole ont également été notées, mais ne sont pas censé être commun.
La variole ordinaire produit généralement un '' éruption cutanée 'discrète', dans lequel les pustules se démarquer sur la peau séparément. La distribution de l'éruption est plus dense sur le visage; plus dense que sur les extrémités du tronc; et sur les extrémités, plus dense sur la partie distale que sur la partie proximale. Les paumes des mains et la plante des pieds sont impliqués dans la majorité des cas. Dans certains cas, les vésicules fusionnent en feuilles, formant une '' confluent '' éruption, qui commence à se détacher des couches extérieures de la peau de la chair sous-jacente. Les patients atteints de la variole confluente restent souvent mal même après des briseurs de grève ont formé sur toutes les lésions. Dans une série de cas, le taux de létalité de la variole confluente était de 62%. La variole maligne est accompagnée par une phase prodromique sévère qui dure 3-4 jours, une forte fièvre prolongée, et de graves symptômes de toxémie. L'éruption sur la langue et le palais est généralement vaste. Les lésions de la peau mature très lentement et par le septième ou huitième jour, les lésions sont plates et semblent être enterré dans la peau. Contrairement à la variole-type ordinaire, les vésicules contiennent très peu de liquide, sont doux et velouté au toucher, et peuvent contenir des hémorragies. La variole maligne est presque toujours fatale. Le diagnostic d'une infection de l'orthopoxvirus peut également être réalisé rapidement par examen au microscope électronique de fluide pustuleuse ou des croûtes.Cependant, toutes identiques présentent orthopoxvirus virions en forme de brique par microscopie électronique. Les souches peuvent être caractérisés par une réaction en chaîne par polymerase (PCR) et la longueur des fragments de restriction (RFLP) analyse.Les tests sérologiques et Enzyme Linked dosages immuno (ELISA), qui mesurent la variole immunoglobuline et un antigène spécifique du virus ont également été développés pour aider dans le diagnostic de l'infection.
La varicelle a été souvent confondue avec la variole dans l'ère post-éradication immédiate. La varicelle et la variole peuvent être distingués par différentes méthodes.Contrairement à la variole, la varicelle ne affecte généralement pas les paumes et les plantes. De plus, des pustules de la varicelle sont de taille en raison de variations dans le calendrier de l'éruption de pustules variable: pustules variole sont tous à peu près la même taille depuis l'effet viral progresse plus uniformément. Une variété de méthodes de laboratoire est disponible pour détecter la varicelle dans l'évaluation des cas suspects de variole.
