.Le terme neurogenèse est composé des mots "neuro" qui signifie "relatif aux nerfs" et "genèse" signifie la formation de quelque chose. Le terme se réfère donc à la croissance et le développement de neurones. Ce processus est le plus actif tandis qu'un bébé se développe dans l'utérus et est responsable de la production des neurones du cerveau.
Le développement de nouveaux neurones se poursuit à l'âge adulte dans deux régions du cerveau. Neurogenèse a lieu dans la zone sous-ventriculaire (SVZ) qui forme la paroi des ventricules latéraux et la zone sous-granulaire qui fait partie du gyrus denté de la zone de l'hippocampe. Le SVZ est le site où neuroblastes sont formés, qui migrent via le courant de migration rostrale vers le bulbe olfactif. Beaucoup de ces neuroblastes meurent peu de temps après ils sont générés. Cependant, certains vont à être fonctionnel dans le tissu du cerveau.
Auparavant, neuroanatomistes comme Santiago Ramon Cajal, croyaient que le système nerveux est un système fixe qui n'a pas été capable de régénération, mais en 1962, la première preuve de la neurogenèse adulte a été démontrée par Joseph Altman qui a également identifié le courant de migration rostrale en 1969. Ces résultats ont été largement ignorés par la communauté scientifique avant les années 1980 lorsque la recherche a relancé intéressés par le sujet en montrant que la neurogenèse se produit chez les rats et les oiseaux. Au début des années 1990, la neurogenèse adulte a également été démontrée chez les primates non-humains et les humains.
La fonction réelle de la neurogenèse adulte n'a pas encore été clairement déterminée.Certaines données suggèrent que le processus est la clé de fonctions telles que l'apprentissage et la mémoire. Des études ont montré que les nouveaux neurones augmenter la capacité de la mémoire, de réduire le chevauchement entre les différentes mémoires et également ajouter des informations concernant le temps de souvenirs.D'autres études ont montré que le processus d'apprentissage elle-même est également liée à la survie des neurones.
Une autre découverte importante est le rôle de l'allopregnanolone des neurostéroïdes dans l'aide la neurogenèse dans le cerveau. Les niveaux d’alloprégnanolone commencent à diminuer chez les personnes âgées et chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
