C'est une fille! Les gènes viraux anciens peuvent déterminer le sexe d'un bébé
C'est un garçon! Ou peut-être qu'il est une fille, mais de toute façon, la nouvelle recherche suggère que le sexe des bébés souris, et peut-être le sexe des bébés humains, peuvent être influencés par une façon toute nouvelle de désactiver les gènes viraux anciens qui ont été intégrés dans les génomes de mammifères pour plus de un million d'années.
Dans la recherche, les scientifiques ont étudié l' ADN viral qui est actif dans le génome de la souris. L’ADN viral peut devenir une partie du génome d'un animal quand un type de virus appelé un retrovirus infecte une cellule, et glisse ses gènes dans l'ADN des cellules hôtes. (Le retrovirus le plus notoire est le VIH, le virus du sida derrière.)
Si un rétrovirus infecte un spermatozoïde ou ovule cellulaire - et que le sperme ou ovule est impliqué dans la fertilisation et devient une partie d'une personne - toutes les cellules de la personne aura l'ADN viral, et ils vont le transmettre à leurs descendants. Ainsi, les personnes et les animaux aujourd'hui portent dans leurs cellules les restes génétiques des virus qui ont envahi les génomes de leurs ancêtres.
En fait, plus de 40 pour cent du génome humain peut être composé d'virales "restes", a déclaré Andrew Xiao, l'auteur principal de la nouvelle étude et un biologiste moléculaire à la Yale School of Medicine à New Haven, Connecticut.
La plupart des restes viraux sont inactifs. Mais certains ADN viral "peut interférer avec le développement ou la santé", a déclaré Xiao . Et il pourrait aussi accélérer l’évolution des mammifères, a-t - il dit. Par exemple, si un organisme fait face à des changements dans le climat ou sa source de nourriture, l’ADN viral peut introduire des variations qui aident l'organisme de s’adapter au changement.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont trouvé des niveaux élevés d'un reste viral sur la souris chromosome X, ce qui permet de déterminer le sexe de la souris. Si cet ADN viral est actif, les chromosomes X restent actifs, et les femelles et les mâles sont nés à un rapport égal. Toutefois, si ce matériel viral est réduit au silence, les chromosomes X auront désactivé, et les mâles seront nés deux fois plus souvent que les femmes, selon les résultats, publiés dans le numéro du 31 Mars de la revue Nature.
Bien qu'il reste incertain si un mécanisme similaire influence des rapports sexuels humains, le chromosome X humain contient également du matériel viral, Xiao dit.
Les chercheurs ont également découvert comment les cellules de souris désactiver le matériel génétique viral afin d'arrêter le X chromosome. Les cellules communément désactivent le matériel génétique par fixation d'un composé connu comme un groupe méthyle à l’ADN. Cette "tag" de méthyle influence l’activité génétique sans modifier la séquence génétique lui - même. Le gène est arrêté, tandis que la séquence de A, T, G et C nucléotides reste intacte.
Mais Xiao et ses collègues ont constaté que les cellules d'embryon de souris ajouter un tag de méthyle au nucléotide A, ou l'adénine, de faire taire les gènes viraux. Pendant des décennies, les scientifiques pensaient que le seul moyen de faire taire un gène chez les mammifères était de marquer un nucléotide C ou cytosine.
Bien que les scientifiques savaient depuis longtemps que les organismes unicellulaires pourraient marquer l'un nucléotide, "ceci est la première fois qu'il a été vu chez les mammifères», a déclaré Gerd Pfeifer, un biologiste moléculaire à l'Institut de recherche Andel Van à Grand Rapids, Michigan, qui n'a pas pris part à cette recherche.
En plus d'aider à déterminer le sexe de la descendance, le matériel viral, les chercheurs ont étudié a été montré pour aider potentiellement les cellules tumorales se développent, et d'être active dans le cerveau, Xiao dit.
Les chercheurs étudient encore cette enzyme balises les nucléotides A."Nous voulons aussi savoir comment ce mécanisme pourrait être impliqué dans la santé humaine», a déclaré Xiao.
Ce nouveau travail a révélé que ce marquage de l'adénine est très rare dans le génome de la souris, seule affectant "environ sept sur chaque million de adenines», a déclaré Pfeifer. Les recherches futures devraient en outre examiner si ce marquage est plus fréquente dans certains tissus que dans d'autres, Pfeifer ajouté.
