Il est 3 heures, est-ce un ver parasite dans votre Joue?
Ceci est une histoire qui pourrait bien vous empêcher de dormir. Une nuit en Septembre l'année dernière, je me suis réveillé à 3 heures avec un sentiment que quelque chose était tout simplement pas juste. Je suis un scientifique, et donc pas le genre de personne qui descend le lapin trou regardant à l'auto-diagnostiquer une maladie rare, mais j'étais là, les sites de santé internet nuit-surf à essayer de comprendre ce qui était derrière l'endroit rugueux étrange dans ma bouche.
Matin, comme il le fait souvent, a vu un retour à la normale à la fois la bouche et les perspectives. Mais alors, quelques jours plus tard, la bosse est revenue. Et il avait déménagé.
Comme la bosse d'itinérance est venue et est allé au jour le jour, j'ai grandi de plus en plus concerné. Les conversations de minuit avec ma femme endormie ont peu fait pour régler le problème. Je commençais à me demander si une sorte de parasite pourrait expliquer le patch rugueux errant dans ma bouche. Malheureusement pour moi, tout ce qui était à l'origine de mes symptômes aimaient à se promener dans des endroits que je ne pouvais pas voir, et il serait rester pendant trois mois complets. Cela commençait à me garder la nuit.
Par la formation, je suis un biologiste des invertébrés. Dans mon travail en tant que professeur de biologie au Collège de William et Mary, j'enseigner aux élèves les 98 pour cent ou plus d'espèces animales qui ne disposent pas d'une épine dorsale. Beaucoup de ces animaux sont charismatique, à leur manière veule: oursins, étoiles de mer, coraux, méduses, etc. Celles qui ne sont pas charismatique sont souvent savoureuses: les crabes, les homards, les palourdes, les huîtres - vous obtenez l'image. En dépit de leur beauté intrinsèque et la sapidité, il peut être difficile d'engager les élèves dans ces animaux en grande partie à l'étranger - mais je l'ai trouvé que des conférences sur les parasites invertébrés ne manque jamais de recueillir un public captivé.
Les invertébrés, ou tout organisme, qui rendent les humains leur maison sont intrinsèquement d'intérêt pour les gens. En général, nous savons beaucoup de choses sur les organismes qui font une vie à l’intérieur de nous. En fait, le symbole de la profession médicale, la tige d'Asclépios, est répandu pour être un ancien symbole d'un ver parasite étant filé de l'humain corps sur un bâton (une technique encore utilisée à ce jour pour guérir les infections de ver de Guinée). Vous pourriez donc raisonnablement attendre que les parasites sont facilement détectés et largement connus par les professionnels médicaux. Vous auriez tort sur ces deux points.
Après trois mois de symptômes intermittents, je me suis auto-diagnostiquée à la fin de Décembre l’année dernière. Il est arrivé à être le jour de l'examen final pour la classe de biologie invertébré j'enseigne. Le timbre rugueux qui avait été migré autour de ma cavité buccale pendant trois mois avait déménagé à ma lèvre inférieure. A quelques minutes dans la salle de bain avec mon appareil photo a confirmé mes soupçons d'un parasite. Je pouvais voir le ver; il avait bougé, enfin dans ma lèvre. La forme sinusoïdale de mon parasite pal m'a dit qu'il était un ver nématode et une recherche rapide sur Internet (armé avec la bonne information, les sites de santé internet passer du refuge des hypocondriaques aux salles de la médecine moderne) a suggéré un candidat probable: Gongylonema pulchrum .
Le seul problème avec mon diagnostic est que G. pulchrum est extrêmement rare (nous glisser en arrière vers la terre hypocondriaque) avec moins de 60 cas déclarés dans le monde. Néanmoins, armés de photographies du ver dans ma lèvre et une poignée d'études de cas récents, je me suis senti que je pouvais faire l'affaire à mon médecin. La pensée m'a traversé l’esprit que si je suis un professionnel médical pour me aider avec le diagnostic, nous pourrions même l’écrire comme un cas nous étudier.
Mes illusions de grandeur ont été rapidement écrasés lorsque mon médecin de soins primaires (ou plus exactement son service de réponse) m'a dit qu'il ne traitait pas de quelque chose comme ça. Un renvoi à un chirurgien buccal n'a donné aucun de meilleurs résultats: mes symptômes étaient simplement une décoloration normale de la muqueuse buccale, et en fait, il voit ce genre de chose "tout le temps."
Heureusement pour moi, une autre cause de la fin de la nuit d'insomnie (un apprentissage de trois ans à utiliser le pot) m'a donné l'occasion d'un peu d'auto-chirurgie. La tache rugueuse avait déménagé à un endroit où je pouvais atteindre avec quelques pinces.
Je me suis réveillé ma femme et lui a demandé de tenir la lampe de poche dans le miroir de salle de bain pendant que je tirais le ver de ma joue. Une fois retiré, je me suis précipité à mon laboratoire de recherche pour documenter ma trouvaille: un spécimen intact et très animé de G.pulchrum. Comme d’autres cadeaux de Noël, il est venu seulement quand tout le monde était endormi. Et oui, je suis toujours dans mon pyjama.
Un dernier morceau de sérendipité: Mon voisin, Aurora esquela-Kerscher, est un biologiste à Eastern Virginia Medical School, et elle se trouve être l'une des rares personnes dans le monde sont qualifiés à la séquence d'ADN à partir d’un petit ver comme le mien. Avec un ensemble de compétences unique Aurora, et mon parasite unique, nous nous sommes associés pour publier une étude de cas dans l’American Journal of Tropical Medicine and Hygiene. Je me demande si mon médecin est un abonné?
La publication de notre étude de cas a ouvert un monde de possibilités de parler de mon nouvel ami (bien nommé 'Buddy'). Amis et moi avons eu la chance d'être en vedette dans une pièce par un écrivain lauréat du prix Pulitzer, Deborah Blum, dans sa chronique à Wired. Ce morceau était une passerelle vers encore plus d’attention, conduisant à une histoire et le segment vidéo sur le Huffington Post et d’innombrables re-narrations des histoires sur les blogs et sites d'information à travers l'Europe, l’Asie et au - delà. Aurora et moi avons aussi obtenu une bourse pour étudier la prévalence de Buddy-ite (si vous voulez), qui est largement asymptomatique.
Pourquoi les gens tellement intéressés par l'histoire de Buddy? Je pense qu'il a frappé une corde avec des gens qui peuvent identifier avec ce 3 heures souci de santé. La probabilité que Buddy est acquise à partir alimentaires ordinaires sources d' eau et fournit un peu d'un frisson d'horreur film, si aucun confort. Ajouter dans une interaction moins-que-idéal avec des professionnels de la santé, et vous avez une tempête parfaite des phénomènes culturels qui transcende les frontières nationales.
Qu'est-ce que je retiens de cette épreuve? En tant que patient, la saga de Buddy a érodé une partie de ma foi dans notre système de soins de santé. Si cela prend plus d'un Ph.D., images du parasite et d'une flopée d'articles de recherche pour obtenir un diagnostic correct, quel espoir peut la plupart des gens ont?
En tant que professeur, je l'ai pensé beaucoup de choses sur ce que cela signifie pour la façon dont je forme mes étudiants. Au niveau collégial, sa commune d'entendre les écoles soulignent que nous formons les gens à penser et à faire face à des problèmes imprévisibles de l'avenir. Mon étude de cas est un exemple de la façon dont cet ensemble de compétences est encore trop rare, même parmi les professionnels de la santé hautement qualifiés. Je pense que la chose fondamentale que cette épreuve m'a convaincue est que mon travail d'éducateur est plus important que jamais.
