Les experts ont tenté d'élucider le fondement biologique de la dyslexie puisque la condition a été identifiée en 1881 par Oswald Berkhan et décrit comme la dyslexie en 1887 par Rudolf Berlin.
Plusieurs théories sur la dyslexie ont été proposées au fil des ans. Il était en 1896 que W. Pringle Morgan décrit l'état dans un rapport qui a été publié dans le British Medical Journal. Le document a été intitulé «Parole congénitale Cécité» et était un garçon qui n'a pas appris à lire à l'âge de 14, en dépit d'un niveau normal de l'intelligence et étant généralement compétent dans tous les autres domaines.
Une série d'articles sur la dyslexie ont été publiés dans plusieurs revues médicales dans les années 1890 et au début des années 1900 par un ophtalmologiste appelé James Hinshelwood. Hinshelwood a publié un livre, aussi appelé «congénitale Parole Blindness" en 1917, dans lequel il suggère que le principal problème dans la dyslexie était une mauvaise mémoire visuelle des mots et des lettres. Il a décrit comment les enfants avec la condition tendance à écrire des lettres dans le mauvais sens ou eu de la difficulté à lire et l'orthographe des mots.
Les lésions du cerveau étaient une autre cause de la dyslexie, mais suggéré en 1925, Samuel T. Orton a écrit que la dyslexie était indépendante de la lésion cérébrale ou de dommages. Il a décrit la condition que "strephosymbolia», faisant référence à la torsion des mots et la façon dont les dyslexiques éprouvent des difficultés pour correspondre à l'information visuelle des mots avec des formes de créations orales. Avec psychologue et un éducateur Anna Gillingham, Orton a développé les interventions éducatives qui formaient la base de l'enseignement multisensoriel qui est encore utilisé pour enseigner aux enfants dyslexiques aujourd'hui.
A 1951 thèse de G. Mahec exploré la dynamique de la vue jouent dans la dyslexie.Utilisation d'une séquence de lettres 5 mm de hauteur et espacés de 5 mm, les enfants avec et sans la dyslexie lire les lettres forment gauche à droite et de droite à gauche.Les résultats ont montré que les enfants sans la dyslexie lire de gauche à droite plus facilement, tandis qu'un grand nombre d'enfants qui avaient la dyslexie lire les lettres à vitesse égale, indépendamment de la direction. En outre, 10% des personnes souffrant de dyslexie même trouvé plus facile à lire sous forme de droite à gauche.
Ce ne fut que dans les années 1970 que la conscience phonologique a été identifiée comme jouant un rôle majeur dans la dyslexie. En 1979, Galaburda et Kemper ont rapporté leurs résultats après avoir observé les cerveaux post-autopsie de personnes dyslexiques. Ils ont noté que les centres de langues dans ces individus étaient différents de celles des personnes sans dyslexie. Ce travail et d'autres études par Cohen et al en 1989 ont suggéré que le développement cortical a été altéré pendant les premières sixième mois de croissance du cerveau du fœtus chez les personnes souffrant de dyslexie.
Dans les années 1990, le développement des techniques de neuro-imagerie comme la tomographie par émission de positrons et l'imagerie par résonance magnétique a fourni d'autres indices sur le traitement phonologique ainsi que de permettre la signature de neurones de la lecture normal d'être identifié.
