Les bébés garçons qui sont exposés dans l'utérus à un produit chimique utilisé dans les plastiques mous peuvent montrer des petits signes de développement génital modifié, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui.
L'étude, qui comprenait plus de 700 nourrissons dans quatre villes américaines, est le plus grand de son genre à ce jour. Il confirme les conclusions antérieures chez les humains et les animaux que l’exposition à certains types de produits chimiques appelés phtalates peut conduire à des changements dans la façon dont l'appareil reproducteur masculin se développe, a déclaré le Dr Russ Hauser, épidémiologiste à la Harvard School of Public Health, qui n'a pas participé dans la nouvelle étude.
Les phtalates sont un grand groupe de produits chimiques industriels utilisés dans une variété de produits de consommation, tels que les emballages alimentaires, les planchers, les parfums et les lotions.
Les changements observés dans les bébés dans l'étude étaient de petite taille, a déclaré le principal auteur Shanna Swan, un scientifique de santé de la reproduction à l'hôpital Mount Sinai à New York.
"Il n'y avait rien cliniquement anormal ou sensiblement différent au sujet de ces garçons," Swan dit
Dans l'étude, les chercheurs ont mesuré les niveaux de 11 composés qui sont formés dans le corps quand les phtalates sont décomposés des femmes enceintes. Les chercheurs ont examiné les niveaux de ces composés dans l'urine des femmes au cours du premier trimestre de la grossesse, qui est la période pendant laquelle l'appareil reproducteur du fœtus commence à se développer.
Ils ont constaté que les garçons nouveau-nés qui ont été exposés dans l'utérus pour les plus hauts niveaux d'un phtalate, appelé diéthyl phtalate (DEHP), avait une "distance anogénitale" qui était de 4 pour cent plus court que celui des garçons nés de femmes avec les niveaux les plus bas. Ano la distance - une mesure de la longueur entre l'anus et les organes génitaux - est un marqueur de la santé reproductive, ont écrit les auteurs de l'étude.
La distance entre l'anus et les organes génitaux est typiquement de 50 à 100 pour cent plus chez les hommes que chez les femmes, et à une distance anogénitale raccourci peut signaler masculinisation incomplète, les chercheurs ont dit.
On ne sait pas si les légères altérations observées dans les bébés dans l'étude pourraient être permanente, ou pourrait entraîner des problèmes de santé de la reproduction. Les études animales suggèrent qu'une distance anogénitale raccourcie à la naissance peut signaler des anomalies de reproduction plus tard dans la vie, et des études antérieures chez l’homme ont établi un lien plus courte distance anogénitale avec des anomalies testiculaires et des problèmes de sperme chez les hommes. Mais les chercheurs devront faire un suivi avec les garçons dans l'étude à l’âge adulte pour voir si leur santé de la reproduction est affectée, Swan dit.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune association entre le développement des organes génitaux et les niveaux de plusieurs autres phtalates chez les garçons. Aucun des phtalates testés ont été associés à des organes génitaux altérés chez les filles de bébé.
Chez les rongeurs, des recherches antérieures ont montré que certains phtalates, y compris le DEHP, bloquent la production d’hormones sexuelles mâles par les testicules.
Les États-Unis ont interdit l'utilisation de DEHP et deux autres phtalates dans les jouets et les produits en 2008 pour les enfants en raison de problèmes de santé en matière de reproduction. Mais le produit chimique peut encore être utilisé dans les matériaux de transformation des aliments et de l’emballage, et dans les tubes et les fournitures médicales, selon l'étude.
Un porte-parole de l'American Chemistry Council, qui représente les fabricants chimiques, a déclaré que les gens pourraient être exposés aux phtalates de transformation des aliments qui impliquent le stockage dans des sacs ou des contenants en plastique ou en caoutchouc souple, mais la plupart des emballages et de stockage des aliments en plastique articles sont maintenant fait avec des matières plastiques qui ne contiennent pas de DEHP.
"Les informations recueillies par les Centers for Disease Control and Prevention au cours des 10 dernières années indique que, en dépit du fait que les phtalates sont utilisés dans de nombreux produits, l'exposition de toutes les sources combinées est extrêmement faible - beaucoup plus bas que les niveaux établis comme sûrs par les scientifiques les organismes de réglementation », a écrit un porte-parole pour le conseil dans un courriel.
Bien que le DEHP soit toujours présent dans le corps de la plupart des Américains, les niveaux de la substance chimique de la population ont diminué au cours de la dernière décennie, comme le DEHP a été remplacé par d'autres plastifiants, Swan dit. Les niveaux de DEHP vu chez les femmes enceintes dans cette nouvelle étude, qui ont été mesurées à partir d'échantillons d'urine prélevés entre 2010 et 2012, étaient d'environ 50 pour cent de moins que les niveaux dans l'urine des mères obtenues dans une étude précédente, entre 2000 et 2002, Swan dit.
Des études plus petites que Swan menée en 2005 et 2008 ont également constaté que l'exposition prénatale au DEHP à des niveaux supérieurs a été associée au développement génital masculin modifié.
«Nous constatons une association significative entre la distance et les phtalates anogénitale mâles à des niveaux inférieurs et inférieurs, ce qui donne à penser qu'il peut y avoir aucun niveau d'exposition sans danger," dit-elle.
Bien qu'il soit extrêmement difficile d'éviter toute exposition aux produits chimiques plastifiants, Swan a suggéré que d'opter pour des aliments non transformés pourrait aider les gens à réduire leur exposition au DEHP et d' autres phtalates utilisés dans l'emballage et la transformation des aliments .
