Les niveaux de mercure dans le thon sont en hausse
Que les sources de mercure d'origine humaine contribuent aux niveaux de mercure dans les poissons en haute mer a fait l'objet d'un débat à chaud pendant de nombreuses années.
Mes collègues Carl Lamborg, Marty Horgan et moi analysé les données de ces 50 dernières années et a constaté que les niveaux de mercure dans le Pacifique albacore, souvent commercialisé sous le thon ahi, est en augmentation de 3,8% par an. Les résultats ont été rapportés plus tôt ce mois - ci dans la revue Environmental Toxicology and Chemistry.
Cette constatation, lorsqu'elle est considérée avec d'autres études récentes, suggère que les niveaux de mercure dans les poissons en plein océan gardent le rythme des augmentations actuelles des intrants liés à l'homme, ou anthropiques, de mercure dans l'océan.
Ces niveaux de mercure - une neurotoxine - approchent maintenant ce que l'EPA considère impropre à la consommation humaine, ce qui souligne l'importance des données précises. Avec cet article, je vais vous expliquer l'évolution de la science à ce point et nos conclusions. Je pense notre analyse sera soit calme le débat ou ajouter plus de carburant pour le feu.
Sensibilité océan
Motivé par le livre environnemental séminale Silent Spring , chimistes de l'environnement ont depuis longtemps trouvé la pollution par le mercure répandu dans les eaux usées provenant des activités industrielles.
Étonnamment, le mercure est également apparu loin de sources ponctuelles - dans les lacs "vierges" de la Scandinavie et le nord-Amérique du Nord. Il a fallu de nombreuses années et les carrières de comprendre pourquoi le mercure enroulé dans ces lacs "vierges". Une fois émis de sources naturelles ou artificielles, telles que les centrales électriques au charbon, le mercure peut voyager en tant que gaz à plusieurs reprises dans le monde entier avant de tomber avec de la pluie, la neige ou la poussière. Une fois sorti de l'air et dans l'eau, il peut ensuite être repris par les poissons.
Il y a eu une fausse perception, cependant, que l'océan ouvert - loin des sources ponctuelles de pollution - est trop volumineux pour être pollué par le mercure des retombées atmosphériques.
Le raccourci pour les océans disant ne peut pas être d'importants puits pour les polluants atmosphériques est «dilution est la solution à la pollution.» L'argument est que les lacs sont concentrés environnements parce qu'ils sont en contact direct avec leurs bassins versants qui recueillent la pluie et la neige, mais l'océan profond est un environnement extrêmement dilué.
Deux manuscrits publiés dans Science au début des années 1970 ont appuyé cet argument. Le premier a déclaré que la pollution par le mercure ne pouvait se traduire par une augmentation négligeable des niveaux de mercure dans l'eau de mer ouverte.
Mais mes collègues et moi avons trouvé ces conclusions étaient fondées sur des données erronées. Avant l'avènement des techniques d'échantillonnage propres qui empêchent la contamination avant, pendant, ou après la collecte, il n’a été admis que les niveaux des eaux océaniques de mercure naturel varié dans les parties basses par milliard. Nous savons maintenant que le niveau de mercure typique est d'environ 200 parties par quadrillion. Cela signifie que le niveau de mercure naturel de l'eau de mer ouverte est d'environ 5.000 fois plus faible qu'on ne le pensait et que cela prend beaucoup moins de mercure provenant d'autres sources à polluer l'océan ouvert.
Le deuxième manuscrit n'a rapporté aucune différence dans les niveaux de mercure dans le thon entre les spécimens de musée datant 1878-1909 et les échantillons capturés au cours de 1.970 à 1.971. Cette constatation peut être vrai, mais il a aussi une erreur critique en ce que les niveaux de mercure dans les spécimens de musée ont pas été «corrigée» des lipides (matières grasses) perte. Le mercure est principalement dans le muscle et préservation du poisson avec de l’éthanol entraîne une perte importante de graisses. L'effet net est que cette technique de conservation "gonfle" la concentration de mercure dans le tissu qui reste.
En conséquence, nous nous interrogeons sur la façon dont ces résultats sont valables. En d'autres termes, cette deuxième étude ne démontre pas de façon concluante si les niveaux de mercure dans le poisson ont augmenté, vers le bas, ou est resté stable.
Les sources de mercure
Plus récemment, l'objet d'un débat a été à la source de mercure dans les poissons en plein océan. Le mercure absorbé par les poissons est un composé appelé méthylmercure, une forme facilement absorbé par les cellules animales et végétales, mais pas facilement éliminé. De ce fait, le mercure est concentré à chaque étape de la chaîne alimentaire. En conséquence, les niveaux de méthylmercure dans les poissons prédateurs sont environ un million de fois plus grande que dans l'eau dans laquelle ils nagent.
Dans les lacs, il y a des preuves accablantes que le méthylmercure est formé dans les sédiments et les eaux de fond qui sont dépourvus d'oxygène. Mais où est le méthylmercure dans les océans formé?
En 2003, les scientifiques de Princeton ont publié une hypothèse pour répondre à la question de savoir où méthylmercure provient des poissons de l’océan ouvert. L'hypothèse a été basée sur l'observation, mentionnée ci - dessus, qu'il n'y avait pas d’augmentation des niveaux de mercure dans le thon albacore près d’Hawaii entre 1971 et 1998.
En l'absence d'augmentation des niveaux de mercure dans le thon pendant une période de plus en plus fortement les émissions anthropiques de mercure, les scientifiques ont présenté l'idée que le méthylmercure dans les formes de mercure naturellement présent dans les eaux profondes, les sédiments, ou les évents hydrothermaux océaniques.
Par la suite, cependant, des études indépendantes ont montré qu'il n'y a pas assez de méthylmercure dans les eaux profondes de l'océan pour tenir compte de mercure dans le poisson de l’océan ouvert.
Une de ces études a également constaté que le méthylmercure est formé sur enfonce les particules dans l'eau qui fournissent un micro-environnement dépourvu d’oxygène. Cette recherche a montré que le méthylmercure est formé à partir du mercure venant d’en haut - qui est, l'atmosphère - que nous connaissons est pollué par les activités humaines. Enfin et surtout, nous savons les niveaux de mercure dans l'eau de mer sont en augmentation à l’échelle mondiale.
Que disent les chiffres
Compte tenu du débat en cours, notre étude visait à tester une simple question: ont des niveaux de mercure dans le poisson est resté le même au fil du temps?
Nous avons rassemblé des données provenant de sources publiées pour le mercure dans le thon albacore d’Hawaii à comparer trois périodes différentes: 1971, 1998, et 2008. La comparaison a dû tenir compte de la taille de chaque thon pour chaque période de temps, parce que l'augmentation du niveau de mercure avec la taille.
La comparaison indique les niveaux de mercure statistiques ont été plus élevés en 2008 qu'en soit 1971 ou 1998. Par conséquent, nous avons conclu que les niveaux de mercure sont en augmentation dans le thon albacore près d’Hawaii. Le taux d'augmentation entre 1998 et 2008 de 3,8% par an équivaut à une augmentation modélisée du mercure dans les eaux océaniques dans le même emplacement.
Quelle est la source du mercure? Les preuves scientifiques écrasantes aux sources anthropiques de mercure polluantes des eaux océaniques ouvertes et méthylmercure produites dans la colonne d'eau, puis l'accumulation dans les poissons.
Le niveau de mercure moyen dans un thon jaune du Pacifique se rapproche d' un niveau l'US EPA considère dangereux pour la consommation humaine (0,3 partie par million).
Les poissons sont une source importante de nourriture pour des milliards de personnes dans le monde et une solution au problème est de ne pas manger moins de poisson, mais de choisir des poissons moins de mercure, comme l’EPA et de la FDA recommandent conjointement.
La solution ultime au problème est de contrôler les émissions de mercure dans l'atmosphère à la source, ce qui est le but du nouveau Programme des Nations Unies Convention de Minamata sur le mercure.
