Vous avez sans doute ce gène d’homme des cavernes
Votre corps humain moderne contient des machines du système immunitaire remarquable qui vous permet de rester en bonne santé contre une invasion constante par des germes. Selon une étude de la base génétique de la façon dont fonctionne le système immunitaire, vous pourrez peut-être remercier vos ancêtres de Néandertal pendant au moins une partie de cette promotion de la santé du système de défense cellulaire.
Des chercheurs de l’Université de Bonn en Allemagne ont découvert un ensemble de récepteurs dans le système immunitaire humain qui accélère la réponse immunitaire aux agents pathogènes. Le même type de structure a également été découvert dans le génome de l’homme de Néandertal.
La présence de ce récepteur chez les Européens d'aujourd'hui, mais son absence dans les premiers humains donne à penser qu'il a été hérité de entremêlement avec l'homme de Néandertal.
Ce récepteur, par l'abréviation « HLA-DRaDPb », se compose de sous-unités de récepteurs déjà connus. Les scientifiques ont comparé la séquence du gène qui code pour le récepteur découvert, avec des bases de données et ont déterminé qu'environ deux tiers des Européens portent cette structure importante.
Les scientifiques ont été surpris d'apprendre que la séquence du gène nécessaire pour ce récepteur est rare chez les personnes en Afrique australe, la région connue comme le berceau de l'humanité.
« Quand l'homme primitif, l'ancêtre des humains d'aujourd'hui, a quitté l'Afrique et a émigré quelques centaines de milliers il y a quelques années en Europe, il ne dispose pas encore ce récepteur », explique le chercheur Norbert Koch. « La séquence du gène de Neandertal identifié est presque identique à celui de l'homme moderne. »
Néandertaliens vivaient probablement plusieurs centaines de milliers d'années en Europe, au cours de laquelle ils ont développé le récepteur HLA qui leur a offert l'immunité contre une grande variété d'agents pathogènes. Cela signifie que les Néandertaliens vivants en Europe ont porté ce récepteur sur leurs cellules immunitaires. « Ce fut un avantage évolutif distinct », dit Koch. Il est d'avis que beaucoup d'humains modernes d'origine européenne ont hérité ce récepteur avantageux de leurs ancêtres Néandertal.
